20世纪30年代中期，中德、中英之间曾展开军事贸易乃至合作，“德械师”“霍克”战斗机已经广为人知，1941年成立的“飞虎队”更是家喻户晓。相比之下，1937年年底来华，1941年年初陆续撤离，在抗日战争最艰难的时期给予中国军民巨大支持的苏联援华航空志愿队，却长期掩埋于历史迷雾中，不为人知。

　　苏联援华的溯源

　　1931年9月，日本为转嫁空前的经济危机，缓和国内矛盾，摆脱困境，在中国的东北地区精心策划、制造“九·一八事变”，发动侵华战争，中日关系成为中国对外关系的主轴。日本法西斯过高地估计自己的力量，妄图“速战速决”，三个月内灭亡全中国，变中国为它的独占殖民地，继而以中国为基地，“北进”侵略苏联，“南进”侵占东印度群岛，最终称霸亚洲，称雄世界。日本发动的这次侵华战争，是第一次世界大战后首次用武力重新瓜分世界的重大行动，立即引起国际上的密切关注。各国人民竞相谴责日本的侵略战争，坚决支持中国人民抗击日本法西斯的正义斗争，但各国政府基于各自的利益，对此做出不同反应。

　　苏联仅于1937 年就向中国提供I-16 战斗机62 架，这批I-16 都是火力较弱的type 5 型，火力较强的type10 于1938 年春来华。

　　与一些资本主义国家采取的绥靖主义态度和政策形成鲜明对照的是，苏联基于对被压迫民族的同情和自身安全的考虑，在道义上始终同情和支持中国。9月23日，苏联致电中方：“日军在东三省行为之扩大，实出苏联之意料，苏联对于中国深表同情。”9月24日，苏联发表声明，表示“苏联在道义上、精神上、感情上完全同情中国，并愿作一切必要的帮助”。9月25日的《真理报》文章写道：“苏联的劳动者极其认真地关注中国的斗争，他们的同情心在中国人民一边。”11月5日，《真理报》又进一步揭露，“日本所以欲攫取满洲者，无非欲在太平洋上争得霸权。”在此期间，苏联人民还多次举行集会和示威游行，抗议日本帝国主义对中国的侵略。日军侵占辽吉两省许多重要城镇，继续沿中东铁路北上扩大侵略时，苏联政府于9月23日向日本驻苏大使广田弘毅提出强烈抗议，表示：“日本侵犯中东铁路权利时，苏联将不得不在正当范围内采取防卫手段。”

　　全面抗战爆发前，中苏双方就两国间订立互不侵犯条约和互助协定多次磋商，最终于1932年12月12日恢复外交关系，还进一步走上联合对日的道路，并大体上保持到抗战胜利。这不仅具有双边意义，还具有国际意义，它标志着中苏关系正常化，为以后两国合作应对日本侵略打下坚实政治基础。尤其是，中苏复交是在“九·一八事变”发生一年多后实现的，这无疑是对日本政府的沉重打击，向日本发出了中苏两国有可能联合对付其野蛮扩张、捍卫远东和平的严正警告。

　　1937 年年底飞抵中国的I-15 战斗机，机尾的“P-7180”为中国空军飞机的序号。

　　中苏复交得到中国人民的一致欢迎，赞誉之声响遍全国。相反，日本政府受到中苏复交的打击后异常恼怒，痛感中苏复交有碍于日本实现既定的、侵略扩张的“大陆政策”。因此，中苏复交消息正式宣布后，日本乘机掀起一场新的反苏运动，煽动各国的仇苏情绪。这也反过来证明，中苏复交对抵制日本侵略具有积极的、重要的、特殊的意义。

　　1934年10月，考虑到一旦抗战全面爆发，中国将难以从海上获取外援，清华大学教授蒋廷黻奉命赴苏联和欧洲，以收集中国外交史资料为名，试探中苏合作的可能性。1936年10月，蒋廷黻被任命为驻苏联大使。

　　1937年4月，苏联驻华大使通知国民政府，苏联已决定向中国出售飞机和坦克，并提供5000万美元的贷款。但中国方面却没有回音，坐失良机。全面抗战爆发后，中方才感到事态严重。当时除德国，西方所有国家都作壁上观，仅仅提供道义上的援助，不提供涉及军事物资方面的援助及交易。因此，苏联提出的援助摆上议程。1937年8月8日，航空委员会参谋处处长沈德燮奉命速往苏联选购飞机200架。

　　8月14日，中方递交军火供给协议的草案：要求苏联在一个月内向中国提供350架飞机、200辆坦克和236门大炮，同时还要向中国派遣苏联飞行员、航空技师、炮兵和坦克手，以训练中方军事人员。

　　8月20日，致电驻苏大使蒋廷黻：“沈德燮处长想已到莫（指莫斯科），请兄介绍其与俄政府洽商飞机交涉，现最急需用者为战斗机200架与重轰炸双发动机①100架，其联络路决取新疆（的盛世才），请派武官再新购备多量汽油存储，新疆边防督办盛世才已复电赞成。”

　　1937 年12 月1 日，率SB 轰炸机飞抵南京的副大队长马琴的座机。11 月中旬，在华SB 轰炸机已达58 架，志愿队成立了第2 个轰炸机大队，指挥员是波雷宁

　　中方原定洛阳分校主任王叔铭率7名飞行员、2名机械师去苏验收武器。8月17日，莫斯科回电答复同意中方提议，并要求在莫斯科进行谈判。这时中方考虑到军火援助的重要性，决定提高中方代表团的规格，对外保密起见，代表团取名为“工业部赴苏实业考察委员会”。代表团成立后，于8月27日飞抵西安，拟经西安、迪化飞往莫斯科。当天，双方已就军火供给问题粗略达成协定，其要点为：

　　1. 贷款总额为1亿中国法币

　　2. 条约以英镑形式缔结

　　3. 贷款从提供后第2年开始，分5年偿还

　　4. 供给200架飞机和200辆坦克

　　5. 全部贷款的3/4以金属偿还，1/4可为茶叶或其他消费品

　　6. 细约在莫斯科签订

　　代表团到西安后稍事停留，于9月6日飞往莫斯科。9月9日至10月4日，中苏双方就军火供给问题展开谈判。谈判共进行四次，内容为苏方提供之品种、数量及形式。中方此时最急需飞机，故此在谈判中方提出8月27日协议中200架飞机太少，应增加到350架，包括重型轰炸机100架、轻型轰炸机100架、战斗机150架，另需聘苏联教官、技师70人。苏联同意立即从9月15日开始调运首批飞机共225架来华，并答应派遣教练及技术人员89人，包括SB快速轰炸机、I-15战斗机、I-16③战斗机的飞行教官、仪器教官、技师和总工程师等。双方也商定了航空炸弹、机枪子弹的数量、种类及其他细节问题。

　　表1：中苏信用贷款各批动用总表

　　资料来源：国民政府中央银行编《中苏贸易借款节略》（1948 年）统计数据编制，载《民国外债档案史料》1991 年第11 卷，第61 页。

　　9月14日和17日的第二、三次谈判中，双方又就火炮和坦克问题达成协议，第一次购买的物资包括高射炮20门，反坦克炮50门，战车82辆。苏方同意派若干教官和修理技师。双方还就运输路线进行讨论，一条是陆路，始于阿拉木图，经哈密、安西、肃州至兰州，主要用于运输火炮和飞机附件；另一条是阿拉木图—兰州—汉口航线，飞机部件由莫斯科起运后至阿拉木图装配，再经“空中桥梁”来华；第三条是海路，由敖德萨起航，经达达尼尔海峡、苏伊士运河、红海、印度洋和南中国海运至广州、香港，航程约25天，但意大利必从中阻碍，危险极大。又由于空中航线运量有限，故主要运输线在陆路。10月4日，中苏双方在第四次谈判中就运输问题达成共识，谈判结束。