去年我国新轻坦频频曝光，而出口型的VT5更是在珠海航展上大放光彩，一时间关于轻坦的话题引发众多媒体和网友的讨论。其实不光光是我国在研制轻坦，就连大洋彼岸的美帝也坐不住了，早在2016年美国就启动了“机动防护火力系统计划”(MPF)，意图研制一款高机动型轻量级坦克。

　　我国研制的“新轻坦”，专门应对复杂地形和快速反应需求

　　“轻坦”这个概念并不稀奇，坦克诞生之初就出现了轻型坦克的类别，但目前我们提到的“轻坦”和传统的轻型坦克有着相当大的差别。传统意义上的轻型坦克是指重量不超过20吨的坦克，一般肩负侦查和远程突袭的任务，而如今的“轻坦”应该称作“轻量化坦克”，本质上是主战坦克技术减重的产物。“轻量化坦克”相比传统轻坦要重不少，一般在30吨以上，这是由于其必须兼顾火力和防护性能，而非简单强调高机动性。“轻量化坦克”肩负的任务和主战坦克类似，只是其重量更轻，更适应复杂地形（如山地、丛林、水网复杂地区），更适合远程快速投送。

　　在展览上大放异彩的VT-5轻坦

　　要想在维持和主战坦克相近的火力以及防护性能的前提下大幅度减重，看上去似乎显得不可能，但从80年代末以来，装甲战斗车辆技术已经发生质的飞跃，更先进的坦克炮和更轻的装甲技术使得主战坦克“减肥”有了把握。美国在90年代从今提出过“机动火炮系统”（AGS）计划，虽然名字看上去高大上，但本质上就是一款轻坦。当卡迪拉克·盖奇公司的“魟”式轻型坦克，泰里达因·大陆公司的装甲火炮系统，FMC公司的轻型近战车辆(CCVL)以及瑞典赫格隆公司的IKV91-105装甲战。虽然FMC公司的CCVL最终胜出并获得了XM8的编号，但由于经费问题最终在1997年宣告下马。

　　输了竞标却成功出口泰国的魟式轻坦

　　曾经的M8轻型坦克

　　AGS项目目的是为82空降师的M551“谢里登”轻型坦克寻找替代品，作为快速反应的作战部队，82空降师的装备大多较“轻”，在面对装甲目标和坚固工事时面临攻击力和防护力不足的问题。之前的M551太过强调机动性和浮渡能力，152mm线膛炮也显得不伦不类，所以AGS项目就催生了新颖的“轻量化坦克”。以中标的M8轻坦来说，这是一款革命性的坦克，为了减轻自重，M8采用铝合金制造车体，并将防护压力转交给了模块化附加装甲，根据不同威胁来制定防护等级，再投入战斗前根据需要安装附加装甲。这种分级防护设计具有相当重要的开创性意义，目前流行的附加装甲大多都带有M8的影子。

　　M8披挂满附加装甲的样子

　　M8轻坦使用一门105线膛坦克炮，虽然口径不及M1系列主战坦克的120mm，但这款名为XM35新一代105mm坦克炮相比传统的L7/M68系列性能有着相当强的提升。而且现代坦克炮的穿甲能力不再纯粹依赖提高口径，而是通过挖掘穿甲弹性能，以更低的成本实现更好的性能。XM35在保证了更强火力的基础上，大大降低了自重和后坐力，这对于降低坦克自重也有着非常明显的帮助。

　　飞驰中的M8轻坦

　　既然强调轻量化，那么M8这类轻坦最核心的还是机动性，这个机动性除了自身的行动能力外，还包括快速运输和投放。M8的动力装置为6V-92TA型柴油机，最大功率550马力(404千瓦)。其传动装置HMPT-500液压机械传动是世界上第一种广泛装备的液压机械传动，采用球塞液压单元实现行驶速度，具有五级静液转向的能力，目前美军的M2/M3和世界各国的M270火箭炮也使用同款传动系统。M8的公路最大速度为70千米/小时，最大行程483千米。

　　重出江湖的M8 AGS

　　基本型M8车体由铝合金焊接而成，采用分级制模块化装甲防护模式。I级装甲防护用于快速部署，以抵挡轻武器和穿甲弹破片的攻击，这时的M8可由C-130运输机运输空投；II级装甲防护是为处于较严重威胁环境下的轻装部队而设计的，此时M8仍可由C-130空运，但无法实现伞降。III级装甲防护是M8的最强防御状态，可有效抵御中/轻型反坦克导弹和第二代坦克的攻击，不过此只能使用C-17“环球霸王III”运输机（可运输三辆）运载或C-5“银河巨人”战略运输机（可运输五辆）运输。

　　M8坦克的模块化装甲分布图，基本兼顾了正面、侧面以及顶部的防御需求

　　雄心勃勃的M8轻坦在制造了6辆样车后就匆匆下马，同期在竞标中落败的凯迪拉克魟式坦克在泰国找到了销路，泰里达因·大陆公司的装甲火炮系统在“斯特赖克”装甲车上以M1128的名义“借尸还魂”。当年的胜利者在今后的20年里一直沦为各大展会上的背景，这经历实在让人唏嘘。

　　M1128突击炮

　　防护不足的M1128不得不得安装栅格装甲应对反坦克武器的袭击

　　说到美军的M1128直瞄火力支援系统，简单说就是轮式突击炮，很多人或许有疑问，这类武器难道和轻坦不重复吗？这就涉及到陆军轮式战斗车辆和履带式车辆的定位差别了，两者本质上的区别在于行走机构带来的通过性差距，履带式战斗车辆对于复杂地形的适应性更好，而轮式车辆更适合利用发达公路网进行远距离机动。另外同等级的履带式车辆防护能力也优于轮式车辆，M1128在中东战场上就必须安装笨重的栅格装甲来应对反坦克武器的袭击。

　　我军8X8底盘的轮式坦克，其定位和性能与美军的M1128类似

　　从编制上来说，轮式突击炮这类战斗车一般都和轮式战斗车辆编组在一起，为轮式步战车等步兵运载车提供直瞄火力支援。一方面同为轮式车辆，机动方式和能力都十分相近，另一方面在后勤维护上也更为便利。这就决定了轮式突击炮很难和履带式装甲车混编使用，那么轻坦就要肩负起这项任务。所以说轮式突击炮和轻坦虽然作用类似，但其实两者无法完全替代对方。

　　对于装备构成体系较为复杂的军队来说，轻坦和轮式突击炮是不能互相取代的

　　在美国陆军2015年年会上，BAE公司公布了远征轻型坦克原型车，也就是最新改进型的M8 AGS，虽然当时美国陆军尚未启动类似项目，BAE公司此举表明其仍未放弃对M8的推销，并坚持认为美国陆军有这类需求。2016年的陆军年会前，美军正式宣布启动“机动防护火力系统计划”（MPF）项目，并在年会上展示了通用动力公司的格里芬中型履带装甲车辆。2017年的陆军年会上，新加坡ST Kinetic公司和比利时CMI公司联合推出了一款轻型坦克，也试图加入MPF项目竞争。

　　新加坡ST Kinetic和比利时CMI联合推出的轻坦模型

　　美国通用动力公司的“格里芬”战车

　　2018年3月，BAE公司正式向美国陆军递交了MPF项目的投标书，这意味着落寞20年的M8轻坦又要再次登上竞标舞台。英国BAE系统公司这次拿出的M8 AGS进过了全面改进，性能相比90年代末的M8更上一层楼。BAE系统公司发言人表示，该公司目前正在对M8 AGS进行内部测试，并计划在4月2日前将样车提交给美国陆军进行官方测试。

　　BAE公司的M8改进型

　　虽然BAE公司来的最晚，但目前来看M8 AGS的中选几率却是最高的。有消息称，美军2018-2019财年的某份采购清单里，出现了XM35坦克炮，而且2018年1月底美国高级官员参观陆军坦克车辆研发工程中心（TARDEC）时，两辆M8就出现在背景之中。由此可见美军一直未放弃对M8 AGS的测试，只是在等待合适的契机让项目上马，这也从侧面反映出美国陆军长期都认为装备一款轻量化坦克是必要的。

　　美国高级官员参观TARDEC，背景中清晰可见两辆绿色涂装的M8 AGS

　　按照MPF项目的竞标要求，各个竞标方到2019年要交付12辆原型车用于测试，而获胜者将获得小批量生产订单。美国陆军计划在2025年左右装备MPF，与M1A2坦克形成高低搭配，为步兵旅提供直瞄火力支援。也许，美国陆军很快也将迎来自己的轻坦时代，另外这或许将是美国在冷战之后装备的第一种新研制的坦克。

　　M8 AGS即便能笑到最后，其多项指标依然不如我国的“新轻坦”