随着中国第二代舰载战斗机竞标结束，歼20发展型号和FC-31战机的发展型号，谁能拿下首个第二代舰载战斗机合约成为各方关注的焦点，年初三个月各方争论的大型35吨级舰载机方案和中型30吨级舰载机方案似乎已经有了竞标结果，而传说中的实机竞标似乎也并未发生，3月1日，《中国航空报》发布的这一消息立即引起媒体的高度关注，文章称，“2018年是航空工业沈阳所任务形势最为严峻的一年。面对异常繁重的科研任务，新春佳节期间，在万家团圆、合家欢聚的时刻，沈阳所200余名科研设计人员坚守在设计、发图、试验、外场保障一线岗位，为全年科研任务开好头、起好步。特别是某预研课题组，假期连续奋战，在国内无相关材料可借鉴的情况下，完成了该课题立项论证材料的编写工作，为后续型号发展提供了技术支撑”。

　　军事专家雷泽告诉记者，外国媒体推测，目前601所负责的利剑无人机项目已经进入批产飞机试飞阶段，歼-15大改舰载机项目正在立项研制、歼-16电子战型号已经接近定型阶段的尾声，歼-15SD电子战型号也进入研制通道，这个神秘的预先研究项目就让人觉得十分有趣，作为国内唯一的成品舰载机实际研制单位，601预先研究下一代舰载战斗机的事实几乎“人人皆知”，但中国海军到底是选择大型舰载机还是中型舰载机涉及的考虑点太多，不仅仅是海军战略、航母使用策略的问题，还有涉及到航母建造数量等等顶层设计的问题。

　　-此外，这种新型舰载机还要实现多功能化，虽然有人说，集大成者往往各个单项性能都不会太优秀，这也正是需要研究与突破的地方。发展新一代舰载机应该考虑研制一款集空地作战、空空作战、情报侦查及电子攻击于一身的战斗机，实现飞机的一款多型，满足多种用途。减少相关配件与维护设施的运载以及飞机的维护工作量，精简航母上的地勤保障人员，所以，中国的第二代舰载机必须是与空军型号、多用途电子战型号并行研制的一种多用途机型。从目前来看，传闻中已经拿下第二代舰载机的601所，似乎正在同时推进海军陆基型号、海军舰载机型号、空军型号和出口外贸型号这四个机型的研制，所以上文中可以看到其工作量之大，按照我国舰载机和战斗机发展的规律判断，二代舰载机将在2020年年初首飞，2025年装备部队使用，其节点恰恰与003型航母下水服役的节点吻合，作为我国弹射型航母的主要舰载机配套工程，类似的节点还有空警-600舰载预警机。

　　因此，一个基于FC-31“鹘鹰”战斗机基础上，空重14吨的单座双发常规布局舰载机方案应运而生，这款飞机的最大作战半径应该在1200千米左右，可携带两枚在研的隐身反舰导弹，并具备强大的态势感知能力和组网信息化作战能力。实际上，按照常规标准来看，这个舰载机方案也可能称得上重型战斗机，其最大内油保持在7.5吨左右，加上内置弹仓以及可能的外挂载弹总载荷接近8.5至9吨，其最大起飞重量将在30至31吨左右，但尺寸比歼20小20%以上，中国新的大型航母可以携带至少40架。

　　军事专家告诉记者，在舰载机的日常维护保养及飞行任务实施时，舰载机都要在飞机甲板及机库间进行频繁的调运作业，体积和外形尺寸更小的中型舰载战斗机比大型舰载战斗机有更好的调运效率，由于歼-15舰载机尺寸偏大，为了顺利完成多架歼-15舰载机的调运作业，辽宁舰上都配备了专门的调运指挥系统，来规划设计舰载机的调运路径，但总体上来说，辽宁舰和002型航母只能携带有限的十多架歼15飞机，其数量偏小是比较严重的问题。在本来就是“捉襟见肘”的飞行甲板上，要调运歼15战斗机还要进行滑跃起飞，其作战效率显然与我军的要求不想匹配，选择鹘鹰FC-31战斗机的发展型号应该比较科学。