近日，伊拉克的恐怖分子在首都巴格达西北的提克里特附近击落了一个美军战术侦察浮空器（其实就是常见的飞艇），随后他们在网上公布了浮空器的残骸，根据残骸上的信息，我们可以确定，这是美军这两年在伊拉克和阿富汗大量使用的ALTUS迷你战术浮空器。该浮空器是由美国Silicis科技公司研制，美军主要使用该浮空器为各驻防基地提供监视和预警服务。
恐怖分子展示残骸
侦察吊舱残骸
残骸
ALTUS迷你战术浮空器的结构其实很简单，它主要就是一个35英尺（10米左右）长的充氦气的飞艇，飞艇下挂着用于侦察和监视用的各种吊舱，一般是带高清白光电视和红外热像功能的光电吊舱，也可以换其他的雷达或者电子监听吊舱。这个气球只需4个人就可完成展开或撤收，所以非常方便部队携带机动，它平时的任务高度在1000英尺左右（也就是300米左右），主要是使用线缆固定于地面，同时空中拍摄的画面也是通过电缆传输到地面的控制站，而侦察设备的操作和监视信息的处理只需一人就可完成。考虑到远离大部队部署的要求，该战术浮空器的能源主要依靠太阳能，一般4到5天才需要用发电机充一次电。
完整的ALTUS迷你战术浮空器
美军在阿富汗和伊拉克主要使用ALTUS浮空器执行监视和预警任务，所谓站得高看得远，一个基地的普通哨兵只能看到周边数公里的范围情况，而一个浮在300米高空的高清摄像头则能监视基地周边数十公里的区域，这大大拓展了基地的控制范围，压缩了对方隐蔽活动的范围，所以该系统就是个名副其实的千里眼，而且它和迫击炮进行配合，还能对周边任何可疑目标进行精确打击。有了ALTUS浮空器的预警，恐怖分子常用的汽车炸弹袭击也难以奏效了，只要有任何可疑的车辆妄图接近基地，ALTUS浮空器都能提前掌握并发出警报。
与传统的无人机相比，ALTUS浮空器在执行基地警戒这类任务时的优势更大，首先是它持续执行任务的能力更强，只要升上天，基本就不用管了，可以长时间不间断的持续执行监视任务，这个无人机是做不到的，其次就是它的成本低，由于不涉及复杂的动力系统、控制和通信系统，而且又是使用太阳能作为主要能源，所以它的任务成本和造价都比无人机低，长期使用更划算。而且由于该系统体积小，方便携带（放气后，一辆吉普车就能方便拉走），所以一些偏远的小基地也可以配备使用，这对阿富汗和伊拉克腹地的美军来说，无疑是非常不错的。这次的一个ALTUS浮空器虽然被击落了，但对美军而言，并没有什么损失，而且这恰恰证明了恐怖分子非常忌惮这个玩意儿，所以才要想办法除掉这个天空中的“眼”。
