1938年7月末至8月上旬，日本陆军和苏联红军在图们江东岸的张鼓峰地区打了一场规模不小的血腥攻防战，史称“张鼓峰事件”（苏联方面称为“哈桑湖事件”）。
张鼓峰位于图们江口上游约18公里的东岸，海拔只有150多米。其南侧1公里多是中国吉林省的防川村，西北约2公里与沙草峰毗连，西南同141.2高地相望，北侧和东侧是苏联境内的哈桑湖和波谢特草原。张鼓峰地区西靠图们江，东侧紧邻中苏边境线，地形极为狭长和局促。就是这么一个不起眼的小地方，在1938年夏天却成为了远东地区的热点。
在历史上，张鼓峰及其以东的大片地区长期属于中国。但清朝末年国势暗弱，签订了很多丧权辱国的不平等条约，包括将黑龙江以北和乌苏里江以东上百万平方公里领土割让给了沙皇俄国。这样就造成中国失去了日本海出海口，只余防川一带狭长土地与中、俄、朝三国交界处相望。
日本相继侵占了朝半岛和中国东北后，直接与苏联交界，边境局势甚为紧张。按照日本的国策，一直谋求北进夺取苏联远东领土，因此视苏联为假想敌积极进行军事准备。苏联对此心知肚明，也对远东进行了大规模开发，大量移民并部署了很多军队，战争准备的步伐并不比日本慢。如此一来，双方敌意重重日日相峙，难免会纠纷不断甚至擦枪走火。这走火的地方就发生在张鼓峰地区。
对于张鼓峰一带的边界走向，日苏各有主张。日本人认为，按照1886年清朝同俄国签订的珲春界约，国界线应从张鼓峰东侧通过，张鼓峰和沙草峰都是“满洲国”的领土。而苏联方面认为，珲春界约规定国界线从哈桑湖西侧通过，走向并不是张鼓峰东侧，而是张鼓峰山顶。双方各执一词，长期未能达成妥协，但也维持了现状，没有向张鼓峰地区部署军队。
一直到1938年入夏后，日本已陷入侵华战争的泥潭，关内战场打得热火朝天。而苏联正在进行国内大清洗，安全形势不稳，对于德国的重新武装和日本的军事动向非常敏感。如此一来，日苏在远东边境的矛盾就有意无意地走向了激化。从战略上说，不排除双方高层想通过几起规模可控的军事挑衅来试探对方的战略意图，从而调整自己的战略重心，把主要力量部署到更易于爆发战争的方向。正是在这种背景下，爆发了张鼓峰事件。
1938年7月9日，有十余名苏联军人出现在张鼓峰山顶，动手构筑工事。负责张鼓峰地区守备的日本驻朝军第19师团（以下简称驻朝军）闻讯后，认为苏军越界侵犯了“满洲国”领土，因此反应激烈，主张进行武力驱逐。但此时日军主力正在中国关内进行规模空前的武汉会战，腾不出手来准备对苏作战。因此，日本大本营陆军部决定在张鼓峰地区不使用武力，而是着重于通过外交途径解决。驻朝军虽然气愤难平，但也只好压下了。
偏偏苏联人得寸进尺，看看张鼓峰方向的日军没有动静，就又派兵占领了沙草峰。这下驻朝军可不干了，认为沙草峰是连苏联方面都承认的“满洲国”领土，这是公然侵略，是可忍而孰不可忍！于是，驻朝军不顾军部多次要求的“坚持不扩大方针”，自作主张出动兵力攻击张鼓峰和沙草峰，一定要把苏军驱逐出国境。日军的攻击行动很顺利，通过夜袭一举夺回了两个山峰。没想到，这下可捅了马蜂窝！苏军很快出动大量兵力和坦克、火炮，还有飞机协同地面作战，对日军进行了凶猛反击。占领张鼓峰和沙草峰的日军在兵力火力上同苏军差距巨大，被对方的空地火力压得抬不起头来，只能把苏军放到近距离后再进行猛烈地“肉弹”式反击，付出大量伤亡后勉强挡住了苏军的攻势。驻朝军高层这才意识到，看苏军的架势战斗恐怕越打越大，仅靠一点有限的兵力是无法解决此次事件的。然而驻朝军已是骑虎难下，只好把手上的有生力量一支支投入了战场。
从7月底一直打到8月10日，双方在张鼓峰和沙草峰地区进行了血腥惨烈的反复争夺。苏军先后投入兵力2.5万人、200多门大炮、近300辆坦克和250多架飞机；日军先后投入兵力约7000人、火炮37门，无坦克，无飞机。在绝对的兵力火力劣势下，日军采取专守战略，展现了很高的战斗技巧。通常日军在白天以部分兵力坚守阵地，节节抵抗，大量消耗苏军的有生力量。到了夜晚，日军集结精锐发动夜袭，凭借凄惨的白刃战将苏军赶出阵地，恢复原来的战线。反观苏军，尽管在兵力火力上占尽优势，但战术比较拙劣，攻击重点不明，步炮、步坦协同都较差，只会死打硬拼，因此遭受了惨重伤亡。
在双方军队浴血厮杀的同时，外交方面也没有闲着。毕竟这次冲突双方均以试探为主要目的，并不是一定要扩大事态。日方首先提出停战谈判的要求，苏方当即响应。经过几番讨价还价后，双方于8月10日夜签订了停战协议，同意在8月11日12时停止一切军事行动，已经打得精疲力竭的日苏军队从阵地上各自后退80米。
张鼓峰事件前后历时13天，在军事上双方并没有分出明确的输赢。据统计，此次战斗中日军伤亡1440人（其中阵亡526人）；苏军伤亡4071人，损失坦克93辆。苏军在占尽优势的情况下打成这一结果，令苏共高层大为震惊。远东方面军司令员布柳赫尔（即大名鼎鼎的加仑将军）元帅被紧急召回莫斯科，很快被解除一切职务（当然原因并不仅是因为哈桑湖事件）。不久，布柳赫尔遭到逮捕，惨遭拷打后被秘密处决，死后还给扣上了一个“日本间谍”的罪名。
日军虽然在张鼓峰战斗中没有辱没尊严，但在战后却输得一塌糊涂。根据军部的指示，驻朝军将张鼓峰、沙草峰地区的参战部队全部撤回到了图们江西岸集结。然而苏军却没有退，反而重新占领了张鼓峰至沙草峰一线山头，构筑工事，长期守备。这就等于是日本方面放弃了战前的边界主张，反被苏方得逞，在政治上输得极不光彩。精明而蛮横的日本人，在更加蛮横的北极熊面前还真是占不到什么便宜。
张鼓峰战斗还有一个后遗症，即让日军中的强硬派产生了乐观情绪。他们认为驻朝军第19师团一直养尊处优，没什么战斗经验，这次却能把苏军打得很惨，下次要是换一个经验丰富的主力师团上阵，一定可以打一个大胜仗。这种盲目乐观的情绪不断发酵，终于引发了后来规模更大的诺门罕冲突。
