1943年,战火并没有因为春节的到来有任何减弱。但是,对于那些在南太平洋瓜达尔卡纳尔岛鏖战日久的鬼子兵来说,他们似乎嗅到了春天的气息,因为他们终于可以从这座人间地狱撤退了。
1942年的太平洋战场,盟军已经逐渐夺回了主动权。日本为了巩固其在太平洋南部和中部的防卫圈,同时也为了给日军在拉包尔提供有效的防护,日军在瓜达尔卡纳尔岛开始建立机场,并准备在此机场部署45架战斗机和60架轰炸机。日军的举措,让以美国为首的盟军感到的担忧,因为日军的举动威胁到了美国、澳大利亚和新西兰之间的补给路线。所以,1942年8月7日,美军在瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛,和所罗门群岛南部佛罗里达群岛实施登陆,并一举夺回了这些岛屿的控制权。
在遭到盟军进攻后,自以为“皇军不可战胜”的日本军部,立即做出了回应,那就是夺回瓜岛。于是,日本大本营派遣由百武晴吉中将指挥的第17军,承担收复瓜达尔卡纳尔岛的任务,同时还派遣联合舰队进行支援。狂妄自大的日本大本营,以为在屡次击败美国海军的联合舰队的支援下,日本陆军会很轻松的利用刺刀,将那些在东南亚被他们打的屁滚尿流的盟军赶下大海。
但是,让他们没想到的是,瓜岛就此变成了一架可以吞噬一切的血肉磨坊。不仅,美日两国的士兵在这里捉对厮杀,就是盟军也日本联合舰队也把瓜达尔卡纳尔岛与萨沃岛之间的水域变成了“铁底海峡”。为了争夺瓜岛,双方损耗了大量的人力、物力。但是,对于工业基础雄厚,资源充足的美国而言,这些损失是可以承受的。但是,对于日本这种资源有限的国家来说,这种损失是无法承受的。更何况,美国这场旷日持久的瓜岛争夺战中,凭借物资优势和海空优势,逐渐占据了战场的主动权,而日本则愈发的陷入被动。
所以,瓜岛上的日军逐渐面临这兵力不足,补给不足的困难境地。日本为瓜岛上日军提供的补给,仅仅只有正常量的三分之一到五分之一。日本17军司令部发出哀叹,瓜岛上的日本军人长期处于饥饿状态,“由于长期补给不足,全体人员的体力几乎耗尽了”。不过,此时的日本军部如同一个输红了眼的赌徒,要把最后的“底裤”也要拿出来进行最后的赌博。于是,日本大本营一遍筹划将第6师团和第51师团送上瓜岛,一遍对17军提出了歼灭瓜岛之敌的要求。并且喊出了“誓赌皇国兴亡的大东亚战争的胜败,唯系于皇军双肩”。
可惜,口号喊得山响,起不到任何实际作用。瓜岛上的日军在饥饿的侵袭下,每天以100人的速度在饿死。而剩下的人,也只是靠着草根和水勉强维系生命的频临死亡的人。为了给这些日军支持,日本大本营从原本已经非常匮乏的物资中,挤出了95000吨物资。并利用驱逐舰组成的“东京快车”为瓜岛的日军运输补给,甚至创造性的发明了将物资放入铁桶,再由驱逐舰拖着铁桶运输到瓜岛附近,再转交给岛上的日军。
不过,日本海军的“发明”没有起到任何作用。在盟国海军的拦截下,以及瓜岛起飞的美国飞机的打击下,这种运输铁桶的补给方式从来没有顺利的进行过。其中有一次,日本驱逐舰成功的歼1500只铁桶运输到瓜岛,但是岛上的日军仅仅只获得了300只。结果,物资浪费了,岛上日军的饥饿依然没哟解除。此时17军甚至已经总结出如何判断一个士兵生命时长的方式:能站立者,可活30天;能坐者,可活20天;只能躺着的,2-3天。
直到此时,日本大本营才似乎发现,在瓜岛这个黑洞里,日本损失的太多,消耗的也太多。但是,一向心高气傲的日本军部,谁也不敢轻易说出“撤退”两个字。直到东条英机的心腹,陆军军务局局长佐藤贤在12月首次提出了放弃瓜岛的动议。此后,日本陆军和海军就开始谋划如何撤离的事宜。到了1943年1月,经过多日的探讨,日军从瓜岛撤退的方案,终于获得裕仁天皇的首肯。于是,一项名为“K号作战”的撤退方案被制定出来。
为了掩护瓜岛上那些奄奄一息的日军顺利撤退,日军大本营首先在1943年1月派遣一支部队在瓜岛登陆建立防线。1月13日,一个大队的日本陆军和一部分炮兵,共1000余人在瓜岛顺利登陆,并迅速建立了防线。而与他们一同登陆的井本熊男中佐,则向17军下达了天皇的“撤军的圣谕”。
1943年1月31日,由21艘驱逐舰组成的日本海军编队肖特兰岛出发,前往瓜岛执行第一次撤退任务。2月1日,这支日本海军舰队被发现。于是,美国在瓜岛的飞机起飞进行了轰炸,结果一艘驱逐舰被炸伤。日本海军派两艘驱逐舰,护送受伤的驱逐舰撤离,剩余的18艘驱逐舰在2月1日深夜抵达了瓜岛附近。由于美军错误的认为,这是日军新派来的援军,所以只是派遣鱼雷艇和飞机进行了袭扰,而没有发动全面进攻。所以,在2月2日凌晨,大约有5414人(一说4935人)顺利的从瓜岛撤走。
此次撤退行动进行的十分顺利,到了1943年2月4日,也就是中国农历春节的大年除夕夜,日军第二轮撤离行动开始了。这次行动,日军集中了20艘驱逐舰。但是在美国空中力量的打击下,抵达瓜岛的依然是18艘。经过紧张的策略,日军再次从瓜岛撤离了5004人(一说3921人)。2月5日,中国农历春节这一天,日军的第二轮撤军也顺利完成。
到了2月7日,日本再次集中18艘驱逐舰前往瓜岛进行第三轮撤退。结果,在美国空中力量的打击下,一艘驱逐舰受伤,在另一艘驱逐舰的护送下返航,只有16艘顺利抵达瓜岛附近。此次,日军又顺利接下2639人(一说1972人)。但是,海滩上日军遗留下众多奄奄一息者。日军为这些人所做的,就是每人留下一颗手榴弹,准备随时引爆自杀。当这些陆军登上海军驱逐舰时,海军为他们每人发了一个带有青豆的饭团,结果让很多人认为是世间最美好的食物。
日军的三轮撤军,共撤离13000余人(一说10828人)。由于美军一直以为这些驱逐舰是在运输补给和援兵的,反而在不断加强防线,防止日军发起攻击。结果,坐视日军顺利撤退。可以说,瓜岛之战耗尽了日本的物力和人力,但是同样也让日本在中国农历春节时,上演了一场“东方敦刻尔克”大撤退。