图中这个让人看着捏把汗的飞机实际是苏联于20世纪70年代末改装自米亚-4“野牛”轰炸机的VM-T特种运输机，在安-225正式服役前，一直承担着空运苏联航天飞机和运载火箭的任务，本文就此解读。

　　VM-T的原型是苏联列装的一种喷气式战略轰炸机，米亚-4（又称M-4，2M轰炸机，北约代号“野牛A”，苏联绰号“铁锤”），该型轰炸机由米亚西舍夫设计局于1951年研发，1953年首飞，1954年首次在“五一”阅兵上公开，当时令西方记者和军事观察家震惊不已，因为当时距离美军B-52战略轰炸机首飞才过了2年，但实际当年参加阅兵的“野牛A”的航程还不具备飞抵美国本土进行轰炸的能力。图为“野牛A”两视图。

　　直到1956年，M-4的改进型M-6（又称3M，北约代号“野牛B”，于1958年正式服役）首飞后，苏联才真正拥有了第一种能够飞抵美国本土执行轰炸任务的喷气式战略轰炸机。图为美海军F-14战机拦截3M轰炸机资料图。

　　而本图集的主角VM-T（“弗拉基米尔·米亚西舍夫-运输机”的首字母缩写） “阿特兰”运输机，实际是在3M轰炸机基础上改进而来。其诞生背景是20世纪70年代中期，苏联为追赶美国航天飞机计划，启动了“暴风雪”航天飞机项目，当时为运输航天飞机，安东诺夫设计局推出了安-225，但由于研发项目不断延后，米亚西舍夫设计局决定在3M基础上改装特种运输机，由于采用背驮式运输，VM-T的单垂尾改为双垂尾，以避开航天飞机尾部产生的乱流。

　　1977年11月，苏共中央批准了VM-T（正式代号3M-T）的设计方案。VM-T全机长51.2米（比3M长7米），翼展53.6米（外翼结构进行加强），最大起飞重量192吨，机身增加了可调高度的支架，最大载荷50吨，采用4台VD-7MD涡喷发动机（单台推力105.45千牛），最大航程1500千米。VM-T共改装3架，首飞于1981年4月完成，当年共完成19次试飞，1982年1月，VM-T背驮44.46米长的航天飞机燃料箱模型完成首次带货飞行。

　　在完成多次背驮燃料箱飞行后，VM-T又于1983年3月，完成了首次背负“暴风雪”航天飞机机体的运载试验，图为当时将“暴风雪”机体安装到VM-T上的资料图。

　　VM-T背负“暴风雪”航天飞机进行空运试飞彩色资料图。

　　尽管VM-T本身仍存在3M轰炸机的一些固有劣势，例如涡喷发动机带来的航程有限问题，操纵较为迟钝等，但其是当时唯一能够担当空运航天飞机和运载火箭燃料罐的机型。作为仅（3架共）花费了6000万美元改装费的特种机来说，VM-T对背负“暴风雪”项目的贡献是难以估量的。

　　在项目运行阶段，2架VM-T（第三架仅作为地面测试机使用）共向位于今天哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天中心空运了150架次的运载火箭和航天飞机物资，可谓是后来背负“暴风雪”航天飞机能够完成成功首飞的“最大功臣”。图为VM-T背负“能源号”运载火箭燃料箱飞行资料图。

　　图为将“能源号”运载火箭燃料箱安装到VM-T运输机上的现场图。

　　图为1988年11月15日，“暴风雪”号航天飞机与“能源”号运载火箭组合体即将升空，这两者都由VM-T特种运输机空运过。此次无人（遥控）测试首飞取得了成功，在绕地球飞行2圈后，“暴风雪”号成功返回地球。但受当时苏联经济不振影响，此次试飞也成为了“暴风雪”号的唯一一次太空飞行。

　　尽管“暴风雪”号航天飞机项目最终因苏联解体而不了了之，但曾为该项目立下重大功劳的VM-T运输机因其可靠的飞行性能和独特的空运方式永载史册。图为艺术家绘制的VM-T背负“暴风雪”号的绘图。