1月20日，美国国防高级研究项目计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，简称DARPA）正在计划让美国空军C-130运输机承担一个新的功能——作为无人机母舰使用。目前，他们已经演示发射和回收小型无人机，该项目预计将在2019年完成首次空中发射和回收演示，并从中收集信息，最终完成一个具备进行大规模无人机散布的系统，这意味着C-130运输机未来将成为一架“空中航母”。军事专家解释到，实际上，受动物大规模集群现象启发，美国空军期待让大规模、低成本的小型无人机系统通过机间通信网络，实现集群侦察、打击、干扰等功能，以应用于未来远程突防、战机护航等作战任务。小型无人机系统还可以用于消耗对方的高价值攻击武器，如地空导弹等，以其规模优势给对方造成惨重的损失，正所谓“双拳难敌四手，好汉架不住群狼”，无人机集群（也成为无人机蜂群）作战将成未来战争的一个新模式。
据美军的开发人员称，这些无人机的任务是执行一系列任务，比如在空中测试敌方空中防御和执行监察和情报任务。该计划的一个关键概念就在于延长飞机的任务范围，并允许驾驶人员在更安全的距离进行操作。美国国防部的战略能力办公室一直在试图利用近期新兴技术，进行此类集群无人机操作的相关研究，并且已经展示了从F-16C和F/A-18E/F战斗机上发射多个小型无人机的能力。几十年来，美国空军一直依靠日益强大的多功能载人飞机执行关键的战斗和非战斗任务。美国国防部高级研究计划局在声明中谈到：“随着时间的推移，敌人探测和打击这些有人驾驶飞机的能力也在不断提高。”
军事专家解释称，无人机集群作战，是由大量小型无人机通过通信网络交互共同完成合作，具有资源配置机动灵活、作战成本低等特点，可满足未来强对抗环境中的作战需求。其特点一是可以接受多次袭击、重新配置，继续执行作战任务；二是作战方案成本低，可以大大节省资金，不必担心高价值作战目标被击落，甚至没有己方人员伤亡。
红色圆圈里为F-18战机释放的无人机。
美国媒体声称，美国空军这个项目很有可能被认为是无人驾驶技术跨越的革命性改变，因为它可以让无人机发射、执行任务，然后还能返回到宿主飞机（C-130运输机）。专家解释称，随着自动驾驶技术水平的提高，飞机将能够控制驾驶舱内的无人驾驶飞机，并在指挥和控制方面发挥作用。目前，美国陆军的“阿帕奇”AH-64D武装直升机已经可以进行载人机和无人机之间的合作，通过AH-64D武装直升机来控制无人驾驶飞机的飞行路径和传感器载荷。
在美国空军的另一个计划中，F-35和F-22战斗机可能很快就可以从空中直接导航和控制多架无人机执行战术任务，目前美军正在发展的新算法设计将能够使无人机具备更高层次的自主控制能力，无独有偶，中国也在发展歼-20和隐身无人机之间的作战组合，未来，无人机集群将和单架或多架有人战机一起进行军事行动，军事专家告诉记者，无人机集群由于数量众多，可以从多个方向对不同作战目标实施全方位、立体式饱和攻击，通过低成本的微小型无人机，对敌方作战体系和要害部位进行高精度重点打击，使敌方应对能力迅速达到饱和，防御难度大大增加，因此我国需加快无人机技术向集群作战发展，否则真的会落后一大截。
