1988年3月14日，中国海军在南沙群岛的赤瓜礁、永暑礁附近海域打了一场完美的海上歼灭战，史称“314”海战。我军从首炮开火到结束战斗，仅用了48分钟，以损失一条胳膊的代价，舰艇无任何损坏的微小代价，全歼入侵我南沙群岛的越军，当场击沉越军舰船一艘，摧毁二艘。缴获越军军旗一面，俘虏越军9人，击毙越军527人的耀眼战果。
这场海战拉开了中国以海军力量为保障维护南海权益的序幕，奠定了中国在南沙群岛实施主权的基础。314海战创造了人民海军的多个之最和首次，例如这是中国海军首次具有压倒性优势的海战，海军首次零伤亡海战，中国海军首次距离国土1000公里以上的海战，国产053K型防空导弹护卫舰的首次作战，国产100毫米舰炮的首次实战。
在干净利落的取得作战胜利以后，中国海军的舰艇编队并未保持战果，编队指挥所随即命令参战的3艘护卫舰以18节的高速脱离战场，趁夜急速后撤进入远海，于次日返回基地。
是什么原因让大胜的中国海军舰艇编队紧急脱离战场的？
是因为当时的严峻防空形势。在海战开始的初期，中国海军的舰载雷达侦察仪就已经发现战场外围有越军巡逻机活动迹象，此时越南空军拥有4架别-12远程水上侦察机，装备有52架苏-22M型战斗轰炸机，可挂载X-23无线电制导空地导弹、X-28反辐射导弹等精确制导武器，具备较强的对海对舰攻击能力。
越南的苏-22M4型战斗轰炸机大多数都集中于越南南部的芽庄空军基地，此地距离中国的永暑礁470公里，经过改进加大了航程的苏-22M4战斗轰炸机作战半径则为550公里
当时中国海军水面舰艇的防空力量很薄弱。海军共派出三艘护卫舰参战，其中531鹰潭舰是国产053K型防空导弹护卫舰，排水量1970吨，最大航速30节，是我国第一艘配备舰空导弹的护卫舰，当时整个中国海军只有这一艘护卫舰配备舰空导弹，战前被紧急调入参战舰艇编队。531舰装备两座双联红旗61型舰空导弹，射程只有15公里。两座双联100毫米主炮，4座双联37毫米副炮。
其余两艘护卫舰的防空作战均以火炮为主，556湘潭舰是国产053H1型导弹护卫舰，排水量1965吨，安装两座双联上游-1甲型反舰导弹，两座双联100毫米主炮和4座双联37毫米副炮。502南充舰是国产65型火炮型护卫舰，排水量1250吨，最大航速22节，装3门100毫米主炮和4座双联37毫米副炮。理论上，三艘中国护卫舰不足以对抗越南空军苏-22M4型战斗轰炸机群的对海导弹突击。
后来根据我军的事后总结，当时中国海军对越南空军的担心，有些过于谨慎，实际上，越南的战机直到第二天才起飞赶赴永暑礁战场，只有几个架次。苏-22M战斗轰炸机所使用的的X-28导弹，属于非常简单的反辐射引导头，依靠雷达关机的战术就能对抗，而X-23空地导弹是无线电制导的，需要飞行员手动控制导弹飞行，最大射程仅5公里，常用的发射距离是3至4公里，这个距离用舰炮就将敌机击落。对我海军舰艇编队完全不构成威胁。直到2004年，乌克兰为越南改装了苏-22M，使其能够挂载X-35天王星反舰导弹，这是一种亚音速掠海反舰导弹，射程180公里，大大提高了越南苏-22机群对海突击威力。不过这距离314海战已经过去了16年。
