美国《国家利益》双月刊网站8月29日刊登克里斯·奥斯本的题为《美国空军如何让F-22变得更致命》文章称,美国空军正在对F-22“猛禽”战斗机进行全面技术升级,使其作战能力变得更强大。文章称,洛克希德·马丁公司的涵道涂层修复(ICR)快速线已经完成了对首架F-22战斗机的维护工作,刮掉了原来的隐身涂层,重新喷涂了新的隐身涂层,这样将使F-22的隐身性能进一步提升。预计到2019年6月20日,美国空军现役所有F-22A都将完成此项维护。
当然,F-22不只是进行这样的维护,还将进行更多的技术升级。在机载雷达方面,现在的AN/APG-77雷达将进一步提高对隐身战机的探测能力,同时增加合成孔径雷达(SAR)模式,提高F-22的地形跟踪、测绘以及对地面目标的识别能力,从而扩展F-22的对地功能。
F-22的任务软件、传感器、数据链等也将进行升级,以提高F-22的态势感知能力以及该机与F-35战斗机进行通信的能力。F-22目前装备的传感器在感知能力上不如F-35,因此需要进行升级。F-22的数据链饱受外界诟病,因为其上装备的16号数据链只收不发。
这样一来,F-22通过机载高性能AN/ALR-94电子支援系统(组合了雷达告警、电子支援措施、精确测向和窄波束交替搜索与跟踪功能,在高空巡航时可以接收到300公里外的敌方电子信号)所获的信息无法传给后方的指挥控制系统,也不能与其他战机进行信息共享,形成了F-22的信息孤岛现象,也在很大程度上降低了美国空军的体系作战能力。虽然美国空军在过去这些年一直将F-22的数据链列为重点改进项目之一,但一直没有取得理想结果。这次,美国空军希望彻底改进F-22的数据链,使其能够与F-35进行信息共享。
F-22的主要机载武器——空空导弹将换装更先进的AIM-120D和AIM-9X Block2。其中AIM-120D是最新发展的远程空空导弹,采用双脉冲固体火箭发动机,最大射程可达200公里。与此同时,AIM-120D还换装了新的惯导和GPS导航组件、增加了双向数据链,作战能力明显提升。AIM-9X Block2是在目前AIM-9X Block1基础上增加了新型引信和一个数字点火安全装置,提高飞机地面运行和飞行过程中所携带导弹的安全性。此外,AIM-9X Block2导弹的制导舱也进行了升级,使导弹具备发射后锁定能力。
文章称,美国空军十分关注中国歼20和俄罗斯苏-57隐身战斗机的进展,现在对F-22进行全面技术升级,主要就是为了应对中俄两国新型隐身战机带来的威胁,继续保持F-22的技术优势不被超越。