从1858年开始,英国东印度公司(British East India Company)向维多利亚女王(Queen Victoria)移交权力后,包括今天的印度共和国、孟加拉国、巴基斯坦、及缅甸等地的「英属印度」(British India),正式纳入大英帝国麾下,成为女王手中最耀眼的一颗宝石。此时印度的正式名称是「印度帝国」(Indian Empire),亦对外发行专用护照,维多利亚女王更在1877年正式加冕为印度女皇。但虽名为女王属地,可除了直辖省份外,尚有数百个大小土邦并不由英国直接管辖,而是由原王公(Maharaja)、王侯(Thakur)和行政长官(Nawab)所统治,着名的土邦包含:斋浦尔、海得拉巴(Hyderabad State)、迈索尔(Kingdom of Mysore)和克什米尔等土邦。
二次世界大战结束后,因为主流宗教不同,英国在经协商后,为避免印度教和伊斯兰教徒矛盾衝突加剧,同意印巴分治,以穆斯林为主体的巴基斯坦(含今孟加拉)于1947年8月14日宣布独立、隔天印度亦宣布独立,正式成为两个独立国家。而种下后来矛盾和衝突的主要原因,也就印巴两国国界线的划分,竟是由一位远在伦敦的律师西里尔·雷德克里夫(Cyril John Radcliffe)负责,并且此界线一直到独立当天才宣布,造成当地大乱,更让两国埋下衝突的导火线。
因为画界的草率,加上新成立的两国领导人尼赫鲁(Jawaharlal Nehru)和真纳(Muhammad Ali Jinnah)皆为强硬派,让印度和巴基斯坦个别涌入大批逃难的难民,并让两国国内的印度教和伊斯兰教徒相互不信任,不仅在德里、孟买、加尔各答、喀拉蚩、拉合尔等大城市出现贫民窟,更让极端主义者不满,导致独立不久,印度圣雄甘地(Mohandas Karamchand Gandhi)于德里遭激进民族份子暗杀,引起国际震撼。可是甘地的牺牲并未换来和平,却反而在土邦归属上,因克什米尔地区,点燃了第一次印巴战争,也让双方互斗至今仍无法停止。