美国砸下重金,耗费数以百亿美元开发如F-22「猛禽」(F-22 Raptor),以及F-35联合打击战机等第5代匿踪战机,希望能占尽空中优势。
不过,老美打的如意算盘虽精,但现实却未必尽如人意。据《国家利益》(The National Interest)网报导,只要加强相对简单的讯号处理方式,加上拥有大弹头与专属终端导引系统的飞弹,就可能让低频雷达与这类武器系统锁定美国最新一代战机,并发动攻击。
而特高频(VHF)与超高频(UHF)雷达能侦测并追踪匿踪战机,早已是五角大厦与美国国防业界公开的秘密。然而,一般认为,这类雷达有无法制造「武器级」轨道等缺点,以致难以引导飞弹射向目标。
不过部分专家认为,这种观点未必正确,其实要解决这问题有好几种方式。
传统上低频雷达导引武器受限于两大因素,一是雷达波束宽,二是雷达脉波宽,但这些限制都能靠讯号处理来克服。而波束宽与天线设计有直接的关系,由于频率低,天线就必须大。
VHF与UHF雷达的另一项传统限制,就是脉宽长,但脉衝重复频率(pulse repetition frequency,PRF)却低,这意味着它们难以准确判断射程。
早在1970年代时,讯号处理就部分解决了测距解析问题。关键在于名为调频脉波,用以压缩雷达脉波的流程。而压缩脉波的优点,在于以20微秒脉衝,便能将测距解析度降至约180英尺(约55米)。此外,利用如相移键控法(phase shift keying)等技术,也能压缩雷达脉波。
工程师利用相列雷达(phased array radar)设计,解决了方位解析的问题。而相列雷达与较旧的机械扫瞄阵列雷达不同,它们能以电子方式来操纵雷达波束。
这类雷达能发出多波束,并能控制波束的宽度,扫描率及其他特性。而完成这任务的必要运算力,也早在1970年代末便已具备,最后演变为美国海军「提康得罗加」级导弹巡洋舰(Ticonderoga class cruiser),还有阿利伯克级(Arleigh Burke-class)导弹驱逐舰上的「神盾」战斗系统(Aegis combat system)。
至于「主动电子扫瞄阵列雷达」(Active electronically scanned array radar)就更棒了,因为它们的精准度也更高。
不过飞弹的弹头只要够大,测距解析度就算不精确也没关系。而对F-22或F-35战机来说,内建感测器的飞弹,将会是更致命的杀手。
(中时电子报)