“交趾”，本是中国古籍中描述“南蛮”民族风俗的词，后来用于指代南蛮人所居的中原以南的区域。直到汉代，象郡南部专门辟出一块设“交趾”郡，即今越南北部红河三角洲地区。

那么“交趾”究竟是什么意思？

最为通俗的理解，就是脚趾相交。唐代杜佑在《通典》“边防四·南蛮下”条目中写到：“极南之人，雕题交趾。……交趾，谓足大趾开阔，并立相交。”意思就是，极南的岭南蛮人，脚特别大，大脚趾长得十分开阔，双足并立时两个大脚趾会相交。

但这只是杜佑自己训诂功夫不到位造成的误解，实际上中国古人并没有认为古代越南人的脚趾如此骨骼清奇。

杜佑所引“雕题交趾”并非原创，典出《礼记·王制》：“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。……南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。”这段本意是讲天子施政，并非要移风易俗，而是顺俗而化。南方的蛮人的风俗就是“雕题交趾”，有的不吃熟食。“雕题”，就是纹额，在额头上纹身。而对于“交趾”，历代注疏家的理解也都一致：侧卧时大腿后弯，双脚交于身后。

东汉时，郑玄在给《礼记》做的注释中就写到：“交趾，足相向然。”唐代孔颖达给郑玄的注作疏时进一步解释道：“趾，足也。言蛮卧时头向外而足在内而相交，故云交趾。”这只是中国古人对南蛮人卧姿的描述：侧卧时，脸向外，双脚和小腿向后弯曲并勾在一起。

古人侧卧，虽有屈膝，但极少交足。唐代孙思邈在《千金要方·道林养性》中写道：“屈膝侧卧，益人气力，胜正偃卧。”即道家和中医认为，屈膝侧卧的睡姿有助于积攒人体气力。

上述这种道家侧卧已经带有很强的体操成分，中国人的普通侧卧更像是卧佛那样身体微曲，双足上下并置。所以越南人的古代祖先们睡觉时双脚弯向身后双脚相交的睡姿，给中原人留下了深刻的印象。

杜佑闹出如此误解，实际上是忽略了“趾”字的字义转变。“趾”，原通“止”。《爾雅·釋言》即有“趾（止），足也”。许慎在《说文解字》解释得更清楚：“止，下基也。象艸木出有址，故以止爲足。凡止之屬皆从止。”也就是说，“止”的本意就是脚，而不是脚趾。

然而，杜佑的误解却在近代被法国传教士印证。越南沦为法国殖民地后，传教士深入越南内地，发现东京（河内）地区大脚趾内翻的畸形足病发病率很高，并用图像记录下来。这可谓真正的“交趾”了。据公号“大象公会”