批评中国的廉价出口剥夺了美国人的就业岗位，指责中国操纵人民币汇率，对美国经济安全和繁荣构成威胁等等，曾是特朗普竞选演讲的主要内容。特朗普在竞选中针对中国发表了许多“奇葩”而又前后矛盾的言论以及有关未来的对华政策，例如，他威胁将对中国商品征收最高的45% 关税。然而正如许多美国媒体指出的那样，特朗普的竞选“王牌”——对中国商品征收高额关税、指责中国操纵人民币汇率等等，本身就是失败的，特别是其后果。中国很有可能拥有应对保护主义政策的手段，因为它是美国货物第三大出口市场，同时也是一个快速增长的市场。中美全面贸易战的结果只能是两败俱伤。美国对华投资也会受到威胁。

竞选时的热情已经消退，就连那些被特朗普民粹主义口号一时冲昏了头脑的人，现在也很清楚：美国根本就承受不起同中国这样的经济体的贸易战。皮尤研究中心的调查结果也证明了这一点。中国作为贸易大国的形象不仅没有被损害，而且还得到了改善：同中国合作，所有国家都会受益。谈到中美贸易问题，看到的显然是积极趋势。在2012年，有61%的美国人认为贸易赤字是个很严重的问题，而今天的这一比例只有44%。如果说5年前71%的受访者认为美国就业岗位的减少应归咎于中国的话，那么现在有这种看法的人只有53%。皮尤研究中心的调查显示，今天44%的美国人对中国持有好感，高于一年前的37%。对中国持负面态度的美国人占比也从去年的55%降至了47%。皮尤报告指出，好感度的改善部分可能因为对来自中国的经济威胁的担忧有所减轻。

然而美国人对中国的军事威胁非常担忧。将中国主要视作军事威胁的美国人占比略高于三分之一。如果美国的亚洲盟友卷入和中国的军事纷争，58%的美国人将支持使用武力对抗中国。在面临的威胁中占据首要位置的是中国的网络袭击，这也是近年来中美高层会谈中的一个棘手话题。55%的美国人认为网络袭击是个比较严重的问题。美国媒体对中国与俄罗斯黑客的大肆渲染，也对一些美国人患上恐惧症起了一定的作用。但又拿不出任何令人信服的证据。

皮尤研究中心的调查结果反映了中美两国关系目前所处的复杂状态，在特朗普执政期间仍将是合作与对抗并存。