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现代地面作战早已成为机械化作战，坦克自然是主角，其它一切力量实际都是为它服役的，这话也许过分了一点，却也说是了现代作战的特点：体系作战，单一装备再也不具有决定意义。
既然是机械化作战，那步兵自然也变成机械化步兵，仅有车辆代步，可以跟上坦克，那只能算摩托化步兵，只有装备上步兵战车，那才是真正的现代步兵。
现代步兵战车的机动性上佳，火力与装甲无法与坦克，但也不算弱，再加上它可以装载步兵，其综合性能非常好，在作战体系之中，属于不可缺少的单位之一，也是各国争相发展的装备，比如：美制“布雷德利”步兵战车。
中国也拥有自已的步兵战车，即04式步兵战车，如果划分的话，它是中国第二代产品，与前一代的86式步战相比，它在各方面的性能都有质提高，目前中国最强的步兵战车。
从技术来源上说，它与上世纪90年代后期进口的俄制了BMP-3步兵战车有相当大的关系，该车对于中国装甲车辆发展的影响确实不小，许多东西都可以看到它的影子。
但是04式却不是BMP-3的仿制品，因为对比一下的话，可以发现，BMP-3的发动机采用后置方案，驾驶员在车体前部居中的位子，04式则发动机前置，车体前面右侧，左侧为驾驶室，这样的区别谈不上仿制。
真正相同的地方是中部的炮塔，都是双人型，其特点为火力强，一门100毫米主炮加并列一门30毫米机关炮，以及一挺7.62毫米车载机枪。由于车体的限制，主炮只能采用低压线膛炮，发射穿甲弹时，初速低了一点，不过对于除现代主战坦克以外的装甲车辆依然是过盛的，可以称为目前最强火力的步兵战车，除了三代主战坦克以外，没有敢说对能承受其主炮打击的装甲车辆。
同时它配备有炮射导弹，威力也不小。与主炮并列的30毫米机关炮--源自航炮，不仅可以打地面目标，有拥有一定的防空能力，特别是对低空的直升机效果不错。
由于采用大马力柴油发动机，机动性良好，并有约为10公里/小时的航渡能力。只是整体的防护性并不是很强，既便后来的改进型加强了装甲，也依然显得不足，各国步兵战车都有这样的问题，属于先天性的。
除了3名乘员，后部为载员舱，可以载7名步兵，大约一个步兵班。它的任务就是支援步兵作战，如果从这个角度说，它的性能已完全可以满足这一要求。
如今04式已成为我军重装机械化部队的主力装备之一，并已发展出多种改进型，包括，07式122毫米自行榴弹炮，以及装甲指挥车，抢修车等，显然已形成了一个装甲车族。
如果说04式刚曝光时，俄军只是惊讶于中国的进步速度，那么当这一系统车族的全面曝光之后，俄军的心态更多是一种羞愧了，不是说它的性能如何，而是俄感觉到自己在装备技术概念上已经落伍了！（作者署名：麦田军事观察）
