中国将在有史以来的首个海外军事基地部署“几千名”作战人员和工作人员，这是中国武装部队第一次在海外部署永久性力量。
新的海军基地将与美国庞大的吉布提非洲驻军总部处于同一座城市里。在位于“非洲之角”的吉布提，美国拥有一处驻扎着4500人的基地，执行地区反恐作战任务。日本唯一的海外军事基地也在吉布提。日本和中国已因东中国海领土争端而陷入紧张对峙。
中国此举加剧了人们的担心：向来着眼国内、对外采取不干预态度的中国，开始转变政策，把自己确立为一个全球军事强国。吉布提占据着由印度洋通往红海的南部入口，战略位置至关重要，经由此地附近的航运量占到全球总量的30%。
中国已誓言把其对全球维和行动的贡献提高近三倍，将维和常备部队增至8000人，并公开加强飞机和潜艇实力，以履行其所称的帮助确保全球和平与稳定的新责任。
迄今为止，中国对吉布提基地的目的所说甚少，提到吉布提军事设施时非常低调，比如把新基地称为供海军休整与补给的“后勤设施”，其功能包括为打击海盗的行动提供支援。中国并未提供有关新基地人员数量的任何信息。
但在接受英国《金融时报》采访时，吉布提外长马哈茂德•阿里•优素福(Mahmoud Ali Youssouf)首次披露了中国在这个小国的军事存在的可能规模。吉布提面积虽小，但地理位置具有战略重要性，位于通往苏伊士运河(Suez Canal)的曼德海峡(Bab el-Mandeb Staits)入口处。
2014年，美国同意把付给吉布提的军事基地年租金增加近一倍，至6300万美元。优素福告诉英国《金融时报》，中国每年向吉布提支付的基地租金将达2000万美元，基地可能驻扎“几千名”作战人员和行政人员。优素福表示，中国跟美国一样，与吉布提签订了10年期合同，并拥有续签10年的选择权。
“合同与协议的条款写得清清楚楚，对每个请求在吉布提部署军事存在的国家都是相同的，”优素福说。他接着表示，中国的主要目的是使用该海军基地保护自己的国家利益——监控通过曼德海峡的中国商船，以及进行海军燃料和物资的补给。
美国驻吉布提大使汤姆•凯利(Tom Kelly)向英国《金融时报》表示，对部署在同一国家内的美中两国军事基地进行管控，对“有关各方来说都将是一次挑战”。人们的担忧包括美国基地活动被窃听（美军范围广泛的反恐行动大多是秘密进行的）、中国或许会发展一系列基地对进入欧洲的水道进行战略控制等等。
优素福称，中国计划在吉布提建设新的大型机场，并将拥有与美国和法国相同的使用无人机的权利。
“美国人（在这里）拥有足够的技术、足够的战斗机、足够的无人机来控制这里乃至更多地区的每一寸土地，”优素福称，“中国人为什么不该拥有同样的、使用这些资源的权利……来维持和保护他们在曼德海峡的利益？为什么？”
中国外交部拒绝回应就新基地相关问题置评的请求。
相反，中国有关这座新基地的措辞旨在展示自己是新兴但负责的全球事务参与者，为现有的反海盗巡逻和非洲大陆上的维和任务提供支持。非洲大陆是中国的投资集中地。2008年以来，中国派遣了海军舰只在距吉布提和索马里不远的亚丁湾(Gulf of Aden)巡逻，这是逾600年以来中国首次派遣海军舰只在其领海以外地区执行任务。
去年11月，一名发言人称，拟建的海军“保障设施”“对于中国军队有效履行国际义务，维护国际和地区和平稳定具有积极作用”。
优素福及港口高级官员称，该基地将与吉布提首都即将建成的多哈雷多功能港(Doraleh Multipurpose Port)位于相同地点，既有海军码头也有隔离场所。多哈雷多功能港由中国招商局国际有限公司(China Merchants Holdings)提供部分资金、并持有部分股权。招商局国际为部分国有，是中国最大的公共港口运营商。
中国还将为其他基础设施项目提供逾10亿美元的非优惠利率贷款，帮助吉布提总值15亿美元的经济实现转型。相关项目包括给水管道，以及连接吉布提和内陆人口大国埃塞俄比亚的新铁路。
查尔斯•克洛弗(Charles Clover)北京补充报道
译者/何黎
