中国国家主席习近平即将展开对美首次国事访问，南海局势和航行自由问题将是重要议题。据美国媒体报道，五角大楼官员首次证实，美国军舰迄今没有进入中国最近在南海人造岛礁的12海里以内，美国飞机也没有直接飞越这些新造岛礁。
美军高官2015年9月17日在国会作证
此前1天，美国国防部长卡特表示，中国争取南海主权的激进举动，与国际法律规范“不一致”（out of step），将提高该地区军事冲突风险。美国在确保当地航行自由的立场不会退让。
美国国防部亚太事务助理部长施大伟和美军太平洋司令部司令哈里斯在美国国会参议院军事委员会9月17日举行的听证会上作出了这项表述。
施大伟说， 美国军舰上一次进入中国声称的主权岛礁12海里以内是在2012年，但美军一直在展现维持区域航行自由的决心。五角大楼表示，中国大规模填海造岛是从2013年底才开始的。
参议院军事委员会主席麦凯恩称，美军回避这些新造岛礁的12海里范围等于是接受中国对这些岛屿拥有主权的主张。
麦凯恩批评奥巴马政府没有在南海挑战中国填海造地，并敦促美军舰船和飞机和平地进入这些岛礁的12海里范围内巡逻。
麦凯恩还指出，中国上周曾将舰只驶到阿拉斯加对面的美国阿留申群岛的12海里范围内，但奥巴马政府没有在南海以同样做法反制中国。
施大伟没有回应国防部曾否向白宫要求批准舰只驶入12海里范围内，但表示未来会考虑有关做法。
此前， 五角大楼官员一直拒绝向媒体证实美军是否进入这些岛礁行使自由航行的权利。
中国对对南海这些岛礁拥有主权，并誓言会保卫自己的领土领海。美媒称，近来，中国在南海海域的一系列行动，包括在中越争议海域架设钻井平台，在南沙群岛岩礁上开展填海造岛作业等，引起周边国家的强烈关注。
