“蛟龙”号迎来首个国产化的同类型小兄弟。5月24日，我国首个4500米载人潜水器载人球壳，在中船重工725所出厂，4500米载人潜水器关键设备国产化迈出重要一步。

    科技日报记者在现场看到，出厂的球壳与“蛟龙”号球壳大小相当，直径2.1米，并采用了相同的技术路径，过程有点像“切、合西瓜”，即先用厚板分瓣冲压成型，然后分瓣组装、焊接成整球。从外观看，比“蛟龙”号多了两个观察窗，由3个增加到了5个，最大的不同是使用了我国自主研制的Ti80钛合金材料。

    Ti80是我国于1985年在美国Ti6211基础上研制的深潜器用近α型钛合金，具有中等强度、高韧、耐蚀、可焊性好等性能，已广泛用于海洋领域。载人舱球壳是4500米载人潜水器上最重要的核心部件，是4500米载人潜水器关键设备国产化的最重要环节。

    725所副所长王其红说，面对这个目前我国规格最大、加工工艺技术集成度最高的钛合金标志性装备，工程人员仍是遵循“由小到大”的原则。在长达五年里，先制备出1/4球壳，半球壳，并对球壳如解剖麻雀般进一步研究，突破了Ti80大规格厚板研制、球瓣成型、球瓣机加工、焊接、无损探测等关键技术研究。

    2012年，课题转入第二阶段，球壳焊接成为最关键的一环。

    “我们让同一个人，在相同的工作环境下，分别在整球球壳、半球壳做同样的操作，以做比对。”王其红告诉记者，这当中突破了整球组装、焊接、机加工工序、球壳消应等关键技术。

    科技部21世纪议程管理中心海洋处处长孙清表示，4500米载人潜水器球壳研制属国家863计划重大项目，将产生3个球壳。与725所采用瓜瓣拼接与窄间隙手工焊的技术路径不同，宝钛的两个球壳使用TC4 ELI钛合金，均为半球成型，区别在一个使用窄间隙手工焊，一个为电子束焊接。3个球壳陆续出厂后将进行出厂检验、第三方检测和水压试验。

    按照计划，我国将研制一艘拥有自主知识产权的4500米载人潜水器，国产化率达到85%以上，与4500米级遥控/自治潜水器一起共同形成我国4500米水深的综合探查和作业能力。 （记者陈瑜）