北京时间2014年10月24日02时00分，我国自行研制的探月工程三期再入返回飞行试验器，在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭发射升 参考消息网10月25日报道 外媒称，就在美国航天项目停滞的同时，其他国家都在竞相媲美或赶超中国的成就，一些观察人士称现在进入了亚洲太空竞赛时代。
据英国广播公司网站10月24日报道，10月24日凌晨2时，中国探月工程三期再入返回飞行试验器，在西昌卫星发射中心发射升空，准确进入近地点高度为209公里、远地点高度41.3万公里的地月转移轨道。
根据计划，飞行试验器飞行过程约8天，在经历地月转移、月球近旁转向、月地转移、再入返回、着陆回收等五个阶段后，返回中国内蒙古中部地区。
这是中国首次实施再入返回飞行试验，也是中国探月工程三期一次重要的验证飞行试验。
这次飞行器试验的目的是通过真实飞行，获取试验数据，为嫦娥五号执行“无人自动取样返回”积累经验。
2007年中国第一颗月球探测卫星嫦娥一号成功进入太空。中国探月工程完成一期“绕”——绕月探测、二期“落”——月面软着陆和自动巡视勘测任务后，现在已经进入探月三期“回”——“无人自动取样返回”的任务阶段。
据美国有线电视新闻国际公司网站10月23日报道，美国海军军事学院教授琼·约翰逊·弗里兹说，绕月飞行器标志着中国朝着载人探月工程所需的能力又迈进了一步，目前中国的载人探月项目仍在讨论当中，尚未正式批准。
今年9月份，印度成为了首个向火星发射轨道飞行器的亚洲国家。 就在美国航天项目停滞的同时，其他国家都在竞相媲美或赶超中国的成就，一些观察人士称现在进入了亚洲太空竞赛时代。
2003年中国首次将航天员送入太空，之后的十年更是在这一领域取得了迅速的进步。
美国战略与国际问题研究中心主任詹姆斯·刘易斯说，尽管如此，其航天领域的能力仍落后于美国和苏联在几十年前就达到的水平。
他说，在没有多少经济和军事利益的情况下，其价值在于航天工程如何影响中国对自己的看法——一种对国家实力和财富的炫耀性展示，表现出中国已恢复了自信和威望。
他说，“我们可以问问中国是否正在沿袭一种已经过时的成就超级大国地位的方法”，“就其载人项目的国际影响力来说，在一定程度上可以这么理解。但对于中国领导人最在意的国内大众来说，航天工程产生的作用是无价的”。
（新浪军事）
