从歼-7到歼-11，中国空军战斗机的雷达探测距离增加了十数倍。
英国知名航空杂志《飞行国际》新近发布年度趋势报告——《2014世界空军》 (World Air Forces 2014)，其中提到，中国空军的战机数量位列世界第二，仅次于美国，排在俄罗斯之前，占全球军机总量的10%。西方媒体在被这份材料吸引的同时，发现有关中国空军的参考书目绝大部分涉及武器硬件、历史沿革等，稍好一点的是以战略思维、基本作战准则为主题；至于中国空军整体组织框架——上至中央决策或指挥阶层，下至基层组织——这些看起来复杂而又不容易收集到资料的题材，依然是冷僻而让人充满兴趣的部分。
无独有偶，一家名为“哈皮亚”(Harpia Publishing)的欧洲出版商，在今年夏天推出《现代中国战机》(Modern Chinese Warplanes)一书，它由英国《战场飞机》杂志记者安德雷斯·拉普雷切特和奥地利航空专家汤姆·库柏合著，重点探讨中国空军(海军航空兵)的组织结构和装备现状，对编制及涂装规律也进行了一番梳理。
该书偏向杂志风格，以精美照片为主打，辅以文字说明，颇下了一番功夫。例如，本书作者之一库柏注意到，中国空军在1964年之前采取迥异于当今的军机分类，不是像现在这样以歼击机、强击机……称呼机型，而是以“东风”(歼击机)、“雄鹰”(强击机)、“飞龙”(轰炸机)、“和平”(运输机)、“红专”(教练机)和“旋风”(直升机)作为各机型的代称，1964年之后才使用目前外界较为熟悉且一目了然的机型称谓。
过去20年间，中国空军实现了跨越式发展，相关报道卷轶浩繁但仍嫌琐碎，相互间难以印证，无法呈现中国空军的发展全景。为了直观展现中国空军的装备进步，库柏制作了大量图表，他将歼-7歼击机以往使用的222型雷达作为基准，与解放军现役主力歼击机的机载雷达进行比较，可以看出它们的进步历程：40年前，222型雷达的探测范围不到10公里；21世纪，沈阳飞机制造集团公司出品的歼-11B重型歼击机使用的1474型雷达，以及引进自俄罗斯的苏-30MKK/MK2歼击机的“甲虫-MS”雷达却能探测到约150公里之外。
《现代中国战机》还提到一个细节，那就是前述《2014世界空军》报告中提及的中国军机数量，与2013年同一份报告的数字相差一倍。拉普雷切特和库柏认为，此系西方缺乏了解中国军情的渠道所致。上世纪90年代以前，中国空军是一支“数量型”部队，经过近20年的发展，大批跟不上时代的装备被淘汰，解放军把更多资源投入现代化战机的采购上，并改造部队编制和组织框架，提高了整体作战效能。
拉普雷切特和库柏还在书中提及一支悄然组建的部队，它部署在北京附近某地，目前配属BZK-005高空长航时无人机。该机不同于2009年国庆阅兵时出现的小型野战无人机，具有40小时的续航能力。BZK-005采用双尾撑设计，机鼻下装有光电/红外探测装置。该机多次飞抵钓鱼岛附近海域，曾被日本海上自卫队目击到，据信已具备相当程度的作战能力。 秦鸥
