最近，国内外新闻报道称，国外已经通过3D打印技术“打印”出handgun、自行车、汽车、飞行时速100英里的电控飞行器等物品。Shapeways 是美国的3D打印机服务提供商，Shapeways公司CEO彼得称，2011年他们已经印制了75万种产品，使用的材料包括塑料、不锈钢、银、陶瓷，甚至玻璃。著名的《经济学人》杂志最近描述了3D打印技术的前景——这是一种新型的生产方式将推动第三次工业革命。

据银河证券研报，英国《经济学人》指出，尽管仍有待完善，但3D打印技术市场潜力巨大，势必成为引领未来制造业趋势的众多突破之一。这些突破将使工厂彻底告别车床、钻头、冲压机、制模机等传统工具，而转变为一种以3D打印机为基础的，更加灵活、所需要投入更少的生产方式，这便是第三次工业革命的到来的标志。在这种势头下，传统的制造业将逐渐失去竞争力。以3D打印为代表的第三次工业革命，以数字化、人工智能化制造与新型材料的应用为标志。它的直接表现，是工控计算机、工业机器人技术已进入成熟阶段，即成本明显下降，性能明显提高，工业机器人足以在很多方面替代了流水线上的工人。

“3D打印”是通俗的叫法，学术名称为快速成型（Rapid Prototyping，RP）技术，也称为增材制造技术，是一种不再需要传统的刀具、夹具和机床就可以打造出任意形状，根据零件或物体的三维模型数据通过成型设备以材料累加的方式制成实物模型的技术。它可以自动、快速、直接和精确地将计算机中的设计转化为模型，甚至直接制造零件或模具，从而有效地缩短产品研发周期、提高产品质量并缩减生产成本。