中国大陆与菲律宾为了黄岩岛对峙将近1个月，到目前为止，北京政府避免派出军舰来伸张领土主张。专家说，这就是所谓「小棒」外交。
中国出动的是海监船。海军专家说，此举目的在将冲突的机率降到最低，并遏制亚太地区各国反弹。
中国近年来在南海作为愈来愈专断，让部分邻国心生不安，如今北京政府转而采取「小棒」（smallstick）外交，利用渔业和海洋监测等文职机构的无武装或轻武装巡逻船而非战舰，来作为外交后盾。
上海复旦大学国际安全专家沈丁立说，这些船只扮演的角色是展现「软实力」并避免给他国一种中国进行炮艇外交的印象。
他说：「因此，这么做比较和平且比较合乎道德。」
然而国际安全分析家说，北京政府在黄岩岛僵局中没有妥协迹象。除非菲律宾能以自己或盟邦的力量反制挑战，未来还会发生更多类似事件。
在中共采取强硬立场的同时，其内部发生了与薄熙有关的惊人政治丑闻。政治分析家说，执政的中国共产党将急于在在年底领导交班之前，展现团结和有能力对抗其领土主权所遭受的挑战。
到目前为止，北京没让海军参与黄岩岛对峙。就像多数区内国家，菲律宾很清楚知道，如果爆发战争，他们对付不了强大的中国解放军。
菲律宾外交部长罗沙里欧（Albert del Rosario）今天在马卡蒂市举办的论坛上说，菲律宾希望菲陆双方把对峙事件抛在脑后，一起向前看，发展正面关系。
然而，如果北京诉诸武力，几乎笃定会让越南、马来西亚与印尼等主张拥有南海领土主权的国家变得更加团结。这3国连同菲律宾都是东南亚国家协会（Association of Southeast Asian Nations）成员，东协正在建立欧洲联盟式的共同体，其中也包括联合安全构想。
东南亚国家也开始强化与美国的军事关系。
国际安全专家说，中国可能持续以海监船发出强烈讯息，同时将真正的军力备而不用。
伦敦国际战略研究所（International Institutefor Strategic Studies）海洋安全研究员勒米尔（Christian Le Miere）说：「由海监船来主张领土主权容易多了，因为升高成武装冲突的可能性较低。」
她说：「派遣海监船是顾及，引发事件后比较能够控制。」
与中国一样，其它亚洲国家近几年也扩张海监船之类的舰队，特别是拥有强大海上自卫队的日本。然而，中国动用这些船只最引人注目。
这项战略行之有效的最早迹象是，中国2009年初持续在海南岛外海骚扰美国间谍船无瑕号（Impeccable）。
中国巡逻船与监测船骚扰并折磨无瑕号数日，甚至一度企图抢夺无瑕号的海底声纳阵列。海底声纳是无瑕号用来寻找并追踪潜舰的利器。
研究亚洲各国如何运用准军事舰艇的勒梅尔说：「如果中国动用海军军舰，美国的反应可能更具侵略性。」
