中國文字是歷史上最古老的文字之一。它是當今世界上年齡最大的文字，也是當今世界上應用人數最多的文字。中國文字在當今世界上的各種文字系統中是絕無僅有的表意系統的文字，按年齡計算，恐怕有四、五千歲了，因為遠在公元前十四世紀，它已經是相當發達的文字體系了。在地球上，只有幾種文字比中國文字早，最出名的是在另外兩個古老的文化策源地上出生的古埃及的聖書字和兩河流域的楔形文字。古埃及文字和楔形文字，早在公元前三千年左右已經很發達了，它們記錄了古埃及帝國、古代蘇末王朝、巴比倫王朝、古波斯王朝……的有聲有色的歷史故事。不過這兩種古老的文字，早在公元前後已經被埋在滾滾黃沙和斷垣殘壁之下了，是近代的考古學家的考古發掘才使它們重見天日的。它們都是歷史博物館裡的文字，是文字的化石了。中國文字是流傳到現代的唯一的歷史碩果，是文字中的最老的壽星。將四、五千年不曾間斷的中國文字的加以研究，對揭示文字的歷史及其發展規律有著特殊的意義。

中國文字的誕生，標誌著中國歷史由傳說時代進入信史時代。有文字即有文獻，有文獻則前人記錄和總結的歷史經驗，包括政冶經濟、生產技術、天文曆法、思想信仰、文化藝術等等，才得以直接傳給後人，並且一代代地積累和發展，大大地縮減了後人摸索經驗的過程。從此，社會的發展和進步不再以萬年千年作為計程單位，而縮短為以百年十年作為計程單位，人類文明出現飛速發展的局面。可見，文字和文獻的出現，是人類社會步入文明的里程碑和新紀元。正如李學勤先生所指出的，「對中國文字起源的探討直接關係到找國古代文明何時開端這樣的重大課題」。（李學勸《古文字學初階》，中華書局，1985年，第15頁。）

關於中國文字的起源，一般認為包括兩個問題，一是中國文字如何產生？二是什麼時候產生？不過裘先生認為這的提問，嚴格說起來，不很恰當。基本上，中國文字這類完全或基本上獨立創造的文字體系，它們的形成都經歷了一個很長的過程。因此，關於漢字的起源，應該這樣提出問題：

? 漢字這一文字體系的形成過程開始於何時，結束於何時？

? 漢字是怎樣從最原始的文字逐步發展成為能夠完整地記錄語言的文字體系的？

裘先生認為第一個問題，即漢字形成過程的起訖時間問題，目前還沒有徹底解決的可能。而第二個問題，由於缺乏原始漢字的資料，目前還沒有可能復原漢字形成的具體過程，目前還無法討論。因此只能就第一個問題作一些很初步的討論。（參見《文字學概說》頁22）

不過在本講次中，我們仍然針對這個問題，把過去許多摸索和推測提出來給同學參考。

自本世紀30年代以來，考古工作者先後發現了我國原始社會時期遺留下的一些幾何形刻繪和一些象具體事物的圖形。如：

1954年在西安半坡遺址出土的陶器和陶片上，刻有幾何形符號計27種：

（見《西安半坡》第197頁，圖141，又圖版167一171，文物出版社，1963年。）

圖一

半坡類型的這種陶符，還在陝西寶雞北首嶺、長安五樓、郃陽莘野、銅川李家溝和臨潼姜寨、零口、垣頭等仰韶文化遺址中發現，其中以姜寨遺址發現最多，計有38種：

圖二

略晚於仰韶文化的馬家窯文化，早在30年代就在甘肅的和政半山和青海的民和馬廠沿兩地出土的陶壺和陶罐上，發現有用顏料描繪的符號，曾收集有10種：

圖三

1974年在青海樂都柳灣馬家窯文化的墓地裡，發現在隨葬陶壺的腹部或底部有塗畫的符號，每件器物畫一個，共50種符號：

圖四

此外，屬於新石器時代晚期的刻繪符號在龍山文化、崧澤文化、良渚文化遺址中也有發現：

1928年，在山東章丘龍山鎮城子崖龍山文化遺址中出土三片刻有符號的陶片，計有兩種符號。（中央研究院歷史語言研究所《坡子崖》圖版16，1934年。）

圖五

1964年秋，在青島北郊白沙河南岸趙村的龍山文化遺址，採集到一些陶片，其中有一片帶有刻劃符號。（孫善德《青島市郊發現新石器時代和殷周遺址》，載《考古》1965年第9期。）

另在河北永年縣台口村的龍山文化遺址中出土的一件陶罐上，也有一刻劃符號：（河北省文物局文物工作隊《河北永年縣台口村遺址發掘簡報》，載《考古》1962年第lZ期。）

圖七

1960年至1961年，相繼在上海馬橋、青浦崧澤兩處發現的崧澤文化遺址中，上海馬橋出土陶符4種：

（上海市文物管理委員會《上海馬橋遺址第1、2次發掘》，載《考古學報》1978年第1期。）

圖八

青浦崧澤出土陶符4種：

（上海市文物管理委員會《上海市青浦縣崧澤遺址的試掘》，載《考古學報》1962年第2期。）

圖九

1936年在浙江餘杭良渚鎮的良渚文化遺址中出土的陶器上，

計有9種刻劃符號：

（施昕更《良渚》，西湖博物館，1938年。）

圖十

在距今約4500年，早於龍山文化的大汶口文化晚期遺址裡，出土的象形符號，更引起人們的注意。據已發表的材料，在山東莒縣陵陽河遺址發現了4個（下引前4形），又在渚城前寨遺址發現了一個殘缺的（下引第5形）：

& 郭沫若《古代文字之辯證的發展》，載《考古學報》1972年第1期，後收入《奴隸制時代》人民出版社，1973年。

& 于省吾《關於古文字研究的若干問題》，載《考古》1973年第2期。

& 唐蘭《關於江西吳城文化遺址與文字的初步探索》，載《文物》1975年笫7期。

& 于省吾《關於古文字研究的若干問題》，載《考古》1973年第2期。

& 裘錫圭《文字學概要》第24一25頁，商務印書館，1988年。

& 范文瀾《中國通史》第一冊第17一27頁，人民出版社，1979年。）

& 王志俊《關中地區仰韶文化刻劃符號綜述》，《考古與文物》1980年第3期。

& 汪寧生《從原始記事到文字發明》，《考古學報》1981年第l期，第23頁。）

& 李學勤《古文字學初階》，第18頁。

1 商湯之前的夏代，是否也有文獻和文字呢？

& 于省吾《釋自上甲六示的廟號以及我國成文歷史的開始》，

《甲骨文字釋林》《中華書局，1979年，第193-198頁。