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1940年3月7日，国民党安徽省政府主席李品仙策动驻皖桂系顽军5000多人，分3路围攻皖东津浦路西定远县大桥镇。其中皖北行署主任颜仁毅率3000多人由北而来，皖东专员李本一率2000多人从南而来，定远县县长吴子长率五六百人自西而来，妄图一举消灭驻大桥的新四军江北指挥部和第五支队司令部及后方机关。由于顽军行动诡秘，沿途封锁消息，当新四军发现时，颜仁毅的先头部队已迫近池河西，距江北指挥部仅一水之隔了。
而此时新四军的兵力几乎全上了前线，驻大桥部队除1个特务营外，剩下的全是老弱病残者，情况十分危急。大敌当前，时任新四军江北指挥部指挥的张云逸临危不惧，从容调兵遣将，部署反“摩擦”。他首先果断命令离大桥较近的第四支队第十四团火速从红心铺驰援大桥，命令特务营迅速占领池河东岸的有利地形，准备坚守待援。宛如诸葛亮弹琴退仲达一样，张云逸也从容不迫地安排了一曲空城计。
第二天一早，乌云布满东边的天空，直到10点，太阳才从乌云里露出脸来，池河水面上洒了一条条暗淡的光环。颜仁毅率十二游击纵队一千多人马，气势汹汹来到池河西岸。可是，池河边，却呈现出这样的场面：
成百上千的群众，手举彩色三角小纸旗，敲锣打鼓，夹道欢迎，群众高呼口号：“欢迎国民党部队抗日！”“欢迎颜主任抗日！”“枪口对外，一致抗日！”口号声此起彼伏，响彻四野，震荡着池河上空。
颜仁毅进攻前，估计到战况的激烈，甚至估计到失败，可万万没有估计到这个场面，不觉愕然，在民众面前涨红了脸，羞愧难言，一时不知所措。这些群众手提茶水、香烟来到颜仁毅部队，倒水递烟，说着没完没了的话，千方百计地磨蹭时间，拖住了这股敌人，从而为新四军主力的到来争取了集结兵力的时间。
这一“军”，将颜仁毅“将”得动弹不得，在池河西岸逗留了半日。
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