1.  F-35的主要任务是空对地攻击.  美军预计主要由其它飞机(空军的F-22和海军的F-18E / F)来应付更严苛的空战. 事实上，空 - 地作战在F-35的战术要求中占有70％的权重.  F-35本质上是一架有空战自卫能力的轰炸机. 这一原则无可厚非. 毕竟美军拥有足够数量的高性能战机应付任何可能的空中威胁. 空中作战的最终目标是摧毁敌人的战争能力. 这只能通过摧毁敌人的地面部队和地面设施来实现. 获得制空权是制胜的手段而不是目标.

2. F-35只需要在战争的第一天隐身. 之后，美军预计敌方的综合防空系统将会因空袭而失效; F-35就可以外挂武器以攻击更多的目标. 这一个原则应该只适用于小或弱的对手. 但是，大国之间的战争在核武器时代也基本没有可能.

3. F-35将几乎只使用精确制导武器. 因而，F-35并不需要有一个大的武器负载. 内挂两枚1000-2000磅JDAM将足以应付的第一天的大多数任务. 美国空军在1991年海湾战争中往往派出10架飞机去攻击一个目标. 到2003年海湾战争时, 由于精确制导弹药的广泛使用, 则是给每架飞机分配两个目标.

这些原则实际上是好的, 顶用的. 问题是, 因为需要兼顾海军陆战队短距垂直起降的要求, 飞机变得太重(空重与双发的F-15E几乎相同)，太复杂，太昂贵, 结构不能承受高G机动,也不能超巡; 空战能力太差.