1944年11月10日，广西桂林被日军占领。与桂林相距仅130公里的柳州，当时是美国飞虎队（美国援华空军）在远东地区最重要的空军基地之一，也是当时国民党军队第四战区司令部的所在地，司令长官张发奎就是亲自坐镇柳州全程指挥桂柳会战的，柳州战略地位的重要性不言而喻。

　　
　　然而，日军在桂林战役中死伤近万人，没想到攻下柳州是如此的不费吹灰之力。张发奎率领第四战区司令部和守城部队仓惶逃离柳州，数十万军民仓促向桂西北方向转移，这就是抗战史上最为惨烈的湘桂黔大撤退。中华民国没人愿意提这段历史，因为这是战争史所罕见的大溃败！就连日军都想不到的大溃败。

　　
　　柳桂会战，国民党军队的全面溃败，直接导致美国政府对中国抗战彻底失望，不得不重新考虑对华新政策。最终苏联与美国人合作，百万红军出兵东北，把外蒙古从中国版图上分了出去!

　　
　　1945年6月，日军撤出柳州城时，有计划地纵火焚城，使整个柳州市在大火后几乎找不到一间完好的房屋。