马克思主义对人类社会进行研究后有一个发现，这个发现很简单，就是人首先要吃饭，穿衣，解决衣食住行问题，然后才能够从事政治经济文化等高尚活动。 而要解决这些生活资料问题，人同动物的最大区别是，人类社会主要是通过生产劳动来获得自己的生活资料的。这里并不是指个别的人可以通过偷或者抢来获得生产资料，而是指整个人类社会。如果整个人类社会所有人都不生产，那么也就没有得东西可偷可抢。人在生产劳动时要同自然界打交道，

要控制自然界。这种控制能力，或者生产的能力，叫做生产力。而人类社会的生产力是不断地发展的，因此生活也应当随着生产力的发展而得到改善。 人在生产时必须有某种分工合作，必须结成一定的关系才能够进行生产，这种为生产而结成的人与人的关系，叫做生产关系。

一般而言，生产关系是由生产力决定的，就是说有什么样的生产力，就会有什么样的生产关系。当然，这只是粗略而言，而实际情况则千变万化，千差万别，只是趋势大体是这样。 生产关系和生产力加在一起构成了一个生产系统，这个生产系统被称为经济基础。 在人类社会中还有一部分人不直接同生产发生关系，如艺术家，牧师，等等，这些人从事文化，宗教，政治等高尚活动，这些人构成的系统被称为上层建筑。 

而马克思主义认为，一般而言，经济基础是决定上层建筑的。 在人类社会的发展初期，称为原始社会，那时人们的生产没有剩余，因此就没有人专门分离出来从事高尚活动。而随着生产力的发展，生产有了剩余，就开始有一部分人成为过得比较舒服的阶层，而大部分人则还是过着饥寒交迫的生活。这时被称为阶级产生了。社会分为富人和穷人两大阶级。富人阶级又被称为剥削阶级（因为他们不劳动无偿占有劳动者的果实），压迫

阶级或者统治阶级，而穷人则被称为被剥削阶级，被压迫阶级或被统治阶级。 这两个阶级在人类历史长河中处于不断斗争的状态中，当然不是你死我活的斗争，而是相互依赖又相互斗争，这在马克思主义哲学上称为对立统一，既对立又统一。 为了防止这两个阶级在阶级斗争中矛盾激化，造成社会动乱，破坏生产，因此人类社会中出现了一个新的机构，叫做国家。

国家采取一种貌似公正的态度，将这两个阶级的社会地位和运作方式固定下来，制定这种关系的规则，任何一个阶级如果违反规则都将受到国家的惩罚。因此列宁说国家是阶级调和的工具。但这种规则本质上是有利于富人不利于穷人的，列宁因此加上一句国家是一个阶级镇压另一个阶级的工具。国家是一种建立在最强的社会暴力基础上的管理机构，是依赖于警察，军队，监狱等暴力手段而存在的，没有暴力工具，国家一天也维持不下去。

 随着生产力的不断发展，人类社会一般经历了奴隶社会，封建社会和资本主义社会。奴隶社会的富人阶级叫做奴隶主阶级，而穷人阶级叫做奴隶阶级。封建社会的富人阶级叫做地主阶级，而穷人阶级叫做农民阶级。在资本主义社会之前，穷人是斗不过富人的，穷人的反抗和起义都以失败而告终。 

到了资本主义社会，这时的富人阶级叫做资本家阶级，而穷人阶级叫做工人阶级，或者无产阶级。但这时情况开始有了变化，无产阶级有机会在同资产阶级的斗争中获得胜利，这将在下一讲中讲。 这一讲的基本内容就是这些。 

但请注意我的上一讲，就是说马克思主义也是描绘了人类社会发展的大致轮廓，而实际情况将复杂得多，完全不能够死套公式，在任何情况下都不应当被理论捆绑住。 比如全球各国发展不平衡的问题，马克思主义就研究得比较少。比如中国，经过毛泽东调查后，发现农村还是封建社会，但帝国主义入侵之后城市则开始出现无产阶级和资产阶级，但还有地主官僚买办阶级。此外，还有一部分自耕农，这被称为小资产阶级。而贫农则被称为半无产阶级。这也是大致而言，完全可能有一些个案不好解决。还有中国的各少数民族，阶级形态都非常地不同。 再比如说美国，在建国时按理说基本上是一个资本主义社会，但南方居然还是奴隶制，还有黑奴存在。