任何科学研究，都要有一定的物质条件。就连数学家，即使只用一支笔几张纸，但数学家要吃饭，要结婚生子，要养老。这些闲人总得要有不闲的人来供给。怎么让不闲的人心甘情愿地供给，就成了一个大问题。

过去有钱人，不论是为了什么，其中一些会拿钱出来资助科学家。后来有的国家，一旦有了强有力的收税权力后，会拿钱出来资助科学家。一般来说，科学家喜欢后者，因为求着有钱人总有点低三下四的感觉，而通过政府获得纳税人的钱，似乎就理直气壮了。但这个理直气壮是有代价的。由于政府的垄断地位，科学家从此的科研活动，不可避免地要受到政府的制约，自由程度降低了。如果惹怒了政府，他的科研生涯也就结束了。

而对不闲的人来说，前者（富人资助）是自愿的，而后者（纳税人资助）是被迫的。