《东方红》是中国大陆著名红色歌曲；据说曲调源自民歌《芝麻油》。二十世纪三四十年代在陕西地区流行的一首情歌《白马调》使用了这一曲调，并影响了歌曲《东方红》的最初创作。

  《东方红》的原作者和创作经历存在争议。后来公木等人对其进行了修改，成为如今通行的三段歌词版。现在通行的合唱版是由作曲家李煥之编曲。该曲是一首歌颂中国共产党、歌颂毛泽东的革命颂歌。

  《芝麻油》是一首晋西北民歌。歌词为：芝麻油，白菜心，要吃豆角抽筋筋，三天不见想死个人，呼儿嗨哟，哎呀我的三哥哥。

  《白马调》又称《骑白马》或《骑白马，跨洋枪》，陕北民歌。在1938年，有位叫安波的诗人按这个小调，填上了新词。名曰《骑白马》：

  骑白马，跑沙滩，你没有婆姨呀我没汉，咱俩捆成一嘟噜蒜，呼儿嗨哟，土里生来土里烂。

  骑白马，挎洋刀，三哥哥吃了八路军的粮，有心回家看姑娘，呼儿嗨哟，打日本也顾不上。

  三八枪，没盖盖，八路军当兵的没太太，待到那打下榆林城，呼儿嗨哟，一人一个女学生。

  流传的《骑白马》还有别的版本，如：

  骑白马，挎洋枪。三哥哥吃了个八路军粮。有心回家看姑娘，呼儿嗨哟，打日本就顾不上。

  荞麦皮，落在地。娶的个老婆不如妹妹你，把她卖了个活人情，呼儿嗨哟，咱们二人打伙计。

  煤油灯，不接风，香油炒的个白菜心，红豆角角抽了筋，呼儿嗨哟，小妹子你坏了心。

  骑红马，跑沙滩，你没老婆我没汉， 咱二人好比一个瓣瓣蒜，呼儿嗨哟，亲的哥哥离不转。

  要穿灰，一身身灰，肩膀上要把枪来背，哥哥当兵抖起来，呼儿嘿哟，家里留下小妹妹。

  看来当时这些词是随口填的，曲调是一致的。

  1942年陕北农民李有源，或说是1943年陕北一名教员李锦旗根据《骑白马》的曲调创作了最初东方红。此处作者有争议。1943年，延安文艺工作者（一说是作曲家刘炽）将其再次重新修改如下：

  东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。他为人民谋幸福，（呼儿嗨哟）他是人民的大救星。

  山川秀，天地平，毛主席领导陕甘宁，迎接移民开山林，（呼儿嗨哟）咱们边区满地红。

  三山低，五岳高，毛主席治国有功劳，边区办得呱呱叫，（呼儿嗨哟）老百姓颂唐尧。

  边区红，边区红，边区地方没穷人，有了穷人就移民，（呼儿嗨哟）移民能够断穷根。

  最后是为全国人民传唱的版本：

  东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。他为人民谋幸福，呼儿咳呀，他是人民的大救星。

  毛主席，爱人民，他是我们的带路人。为了建设新中国，呼儿咳呀，领导我们向前进。

  共产党，像太阳，照到哪里哪里亮。哪里有了共产党，呼儿咳呀，哪里人民得解放。

  1945年10月24日，由延安“鲁艺”六十多师生组成的东北文艺团到达沈阳。以“东方红”第一段为基础，重新填词，创作了后来流行的三段版的《东方红》。当时共有4段，但第4段是歌颂东北民主联军的，随着东北民主联军的撤销，第4段也就不再传唱了。当时参与讨论修改的有公木、刘炽、雷加、严文井、王大化等，其中由公木执笔负责记录，并由公木最终整理修改。

  东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。他为人民谋幸福，呼儿咳呀，他是人民的大救星。

  毛主席，爱人民，他是我们的带路人。为了建设新中国，呼儿咳呀，领导我们向前进。

  共产党，像太阳，照到哪里哪里亮。哪里有了共产党，呼儿咳呀，哪里人民得解放。

有关作者的争议

  《东方红》现行版三段歌词的为公木整理确定，曲调源自陕北民歌，延安时期，曾经贺渌汀改编，1951年世界青年联欢节前夕，李焕之再次改编后定型。这些是没有争议的。有争议的是第一段歌词的作者，但整首歌曲以第一段最为重要也最为知名。流行的看法是陕西佳县的李有源，但还有很多的其他说法。

  1942年冬，农民李有源根据当时流传的情歌《骑白马》的曲调创作了东方红的第一段（据其孙子说，与其看到佳县县委门口的大幅标语“毛主席是中国人民的救星”有关）：

  “东方红，太阳升，中国出了个毛泽东。他为人民谋生存，他是人民的大救星。”

  1943年，陕甘宁边区号召边区北部的贫苦农民上南部开荒大生产。1944年春，李有源创作了《移民歌》，“东方红”一段为其第一段。

  1944年3月11日的《解放日报》在文章《移民歌手》中载有《毛主席领导穷人翻身》（即《移民歌》）的9段歌词，指出作者为李增正。

  1944年秋，为创作歌剧《下南路》，一批延安文艺工作者（有贺敬之、刘炽、张水华、于蓝、张鲁、关鹤童、马可等）到陕北葭县体验生活，遇到了正在教唱歌曲的李有源、李增正叔侄俩。后来刘炽他们将《移民歌》用在了《下南路》中。

  1952年，李有源在陕西省委与绥德专区召开一次文艺创作者代表大会上发言，声称自己是《东方红》的创作者，受到媒体关注。

  随着《东方红》的流行，李有源作为作者也广为认知，其“创作故事”曾被编入书籍、拍进电影。

  1955年5月，时年52岁的李有源去世。1977年，时年59岁的李增正去世。

  还有种说法，认为作者是李锦旗。1941年，李锦旗毕业于延安边区师范学校，后回佳县任通镇完小教务主任，兼音乐教员和语文教员。李锦旗出身革命家庭，并长于创作。1943年，李锦旗创作了《东方红》。

  东方红大阳升，中国出了个毛泽东，他为人民谋生存，他是人民大救星。

  共产党像太阳，照到哪里哪里亮，哪里有了共产党，哪里人民得解放。

  八路军在前方，辛辛苦苦打东洋，和那友军比较来，还是咱们辛苦的“太”。

  毛主席像大阳，马列主义放光明，她的思想照四方，照得人民亮堂堂。

  歌词创作完以后，套用了佳县流行的《骑白马》的曲调。歌曲首先在佳县任通镇完小（当时李增正是该校学生）由学生们学唱，后在佳县县城流行。

  1944年，边区政府号召佳县等地贫困农民向南移民开发荒山，李有源叔侄在移民队里，李有源创作了反映移民的《移民歌》，首段采用了李锦旗《东方红》的首段歌词，曲调也是《骑白马》。

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  对于歌曲《东方红》的作者是谁，我不在意。民间有的是这种艺人。问题是这样一首农民中流传的情歌，最后被“革命的文艺工作者”不断地将词进行“精炼”，最后成为了“颂歌”，无限度地神化毛泽东。

  “文革”那十年中，《东方红》每天都在官方广播中不断地重复着……