五运之气是天的五行之气，是创生宇宙万物的主体，是资始万物开端的必要前提条件，它的特性决定了在创生宇宙万物过程中的主要特征，也就是说五运的父体特性，会直接反映到宇宙万物的个体身上。
由于五运本身具有太过与不及的区别，所以，五运之气来临司化时，必然会出现太过与不及的变化。《素问·五常政大论》说：“帝曰：太虚寥廓，五运回薄，衰盛不同，损益相从，愿闻平气何如而名？何如而纪也？岐伯曰：木曰敷和，火曰升明，土曰备化，金曰审平，水曰静顺。
帝曰：其不及奈何？岐伯曰：木曰委和，火曰伏明，土曰卑监，金曰从革，水曰涸流。
帝曰：太过何谓？岐伯曰：木曰发生，火曰赫曦，土曰敦阜，金曰坚成，水曰流衍。”这一重要理论直接阐明了五运太过、不及、平气的各种特征，这就是所谓的“五运三纪”。
“五运三纪”是对五运太过、不及、平气三者之间盛衰变化的具体阐述，从“五运三纪”的称谓上，就可以发现它们之间有如此明显的差异，所以，它们的特征、作用及影响也各有不同。
譬如：五运中的木运，平气的木运叫做“敷和”。“敷”，即铺开，铺设；“和”，即平和，柔和。通过“敷和”二字的字意，可以清楚的看出，木运平气“敷和”之德的主要特征是温柔和畅而舒缓，万物在木运“敷和”之德的作用下而生而长，而欣欣向荣。生生万物，让一切都生，是木运“敷和”之德的主要特征。
木运不及叫做“委和”，从字面上看可能已大致明白了许多，“委”即不能条达，委而不振，盘曲不伸。在这种“委和”的状态下，木气生发的政令得不到正常发挥，应生不能生，万物因木运不及而不能按照正常的季节而生，结果造成木运“生”的政令推延而使万物晚荣。这就是春天来的较晚，春气不按时到，使得万物生气弱化不能按时而生，失去春天繁荣景象的原因。
木运太过叫做“发生”。“发生”的主要特征是木德催发促生的政令提前开启，敦促万物提前生发，万物在“发生”政令的促使作用下生机勃勃，草木提前生发荣秀，一时间大地到处春意盎然，一片新绿，这就是春天提前而至的根本原因。