圣旨，是古代皇帝统治国家的最主要的手段之一，在持续几千年的皇权至上时代，皇帝是权力金字塔的顶端人物，皇帝的圣旨，对于天下臣民有着不容抗拒的约束力。如果违反了皇帝圣旨，就等同于大逆不道的造反之举，等于是在挑战整个统治秩序，会遭到抄家灭门的严厉惩罚。古代这种“一人治天下”的统治模式，有一个致命的缺陷，国家兴亡往往会与皇帝个人的见识能力紧紧绑定在一起。

如果摊上个商纣王、隋炀帝那样的昏暴之君，整个国家的前途和亿兆生民的命运，都会成为他个人的牺牲品。即使摊上个唐太宗李世民、宋太祖赵匡胤那样的有道明君，他们也往往会因一时之好恶和个人情感波动，做出错误决策，下达不靠谱的圣旨，引发严重后果。

在几千年的古代历史中，中国无论经济实力、武备实力、科技文化水平，在世界各国中一直处于领先世界水平，一度是让周边各国顶礼膜拜、心向往之的超级大国和强国。然而近代以来，中国却莫名其妙地突然落后了，各方面发展迅速与世界强国拉开差距，特别是科技水平，已经与当时世界先进水平产生代差，足足落后几百年，以至于出现大刀长矛对抗洋枪洋炮的奇观。

是什么样的原因导致这种恶果呢？追根溯源，这与一道荒唐的圣旨密不可分。众所周知，近代中国落后的一个根本原因，就是长期奉行闭关锁国的错误国策，对整个世界关上了交流的大门，主动割裂了与世界的科技、经济、文化交流通道，这个错误之举极大地阻碍了中国的发展。

面对周边世界磅礴兴起的跨时代的技术革新，以及一股又一股改变世界的全球商业大流通浪潮，古代皇帝们却闭目塞听，视而不见，关起门来做天子，沉醉在“天朝大国”幻梦中不能自拔，长期把自己孤立于世界发展潮流之外固步自封。长此以往，被世界强国超越也就不足为奇了。

古代闭关锁国的具体表现，就是臭名昭着的“海禁”。明清两朝开国之初，面临的海疆形势都不太平。明朝初年，东南沿海屡屡有倭寇出没，反抗明朝的残余势力有很多都窜伏海上，民间私下进行的海外贸易也非常昌盛。清朝初年虽然没有倭寇，但有海外郑成功等反清势力的长期存在，也使得清朝皇帝惴惴不安。于是明清两朝都实行了严厉的海禁国策。

明朝的海禁出现过两次中断，朱元璋死后朱棣登基，就置他老爸的圣旨于不顾，派遣郑和大张旗鼓七下西洋，敞开胸怀拥抱世界。此后到了隆庆帝在位期间，实行了着名的“隆庆开关”，都让明朝海禁出现了难得的窗口期，使得海外贸易交流一度恢复。然而随着朱棣和隆庆帝的死去而人亡政息，海禁再度恢复。

而到了清朝，更是把明朝留下的“海禁”当成治国良策，顺治、康熙、乾隆等几个皇帝，都曾不遗余力、大刀阔斧执行海禁，甚至一度在东南沿海制造了纵深三十里的沿海无人区，以彻底切断一切海上通道，连渔民下海捕鱼都不许可。明朝两朝的海禁，始作俑者就是明太祖朱元璋。他的一道圣旨，只有短短六字，被明清两朝当成国策，让近代中国落后几百年。

《明史》记载，“明太祖定制：片板不许下海”。这六个字圣旨，被史学家界公认为明清两朝闭关锁国之国策的起源，堪称中国古代最愚蠢的一道圣旨，朱元璋当初这么做，已经矫枉过正，“时移世易，变法宜矣”，后来的皇帝们还一味抱残守缺，最终酿成恶果。