太空竞赛 专制体制不敌自由体制
www.creaders.net | 2019-01-08
万维读者网（Creaders.NET）林孟编译报道：英文《韩国先驱报》发表《彭博评论》提供该刊评论员敏特（Adam Minter）的文章说，中国嫦娥4号航天器在月球背面着陆，是一项令人印象深刻的科技成就，表明中国正在成为重要的太空国家。
今年晚些时候，中国将执行从月球取回样本的任务。今后十年，计划发射空间站、火星探测器，探索木星和小行星；继续开发可反复使用的火箭和其他能增强进入太空能力的飞行器。2030年实现载人月球任务，本世纪中叶建立月球永久殖民地。一些中国科学家欢庆胜利，有人还幸灾乐祸地对《纽约时报》说，“我们中国人已经做了美国人不敢尝试的事”。这种自大显示，中国希望取代美国成为21世纪占主导地位的太空强国。
相比之下，美国宇航局的雄心似乎有限。自从1972年阿波罗飞船最后一次登月后，美国宇航员就没有离开过近地轨道。由于太空穿梭机退役，美国失去了往返纳税人资助的国际空间站的能力。历任总统迫使美国宇航局取消或重新配置已策划多年的昂贵太空任务。许多国会议员为从政治上讨好选民，把宇航局当作向相关选区撒钱的工具。
但从2010年代中期国会授权美国宇航局培养公私合作伙伴关系开始，宇航局最重要的角色转变为私营太空企业的种子投资者和顾问。现在不仅马斯克的太空探索技术公司，简称SpaceX公司广受关注，美国还有数十家商业太空公司，涵盖的领域从小型卫星到月球探险等。成果是惊人的，具美国宇航局估计，马斯克的SpaceX公司开发其主力猎鹰9号运载火箭（Falcon 9）的成本，还不到宇航局自己开发成本的十分之一。
美国宇航局的支持也在其他方面产生了回报。未来数周，SpaceX将发射无乘员的“龙”号载人飞船，进行轨道飞行测试。“龙”号的设计，是为了运送美国太空人往返国际太空站。还有至少其他两家航太公司可望发射商用太空站。贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝源公司（Blue Origin LLC）计划在2023年发射无人登月飞船（与美国宇航局的登月目标一致）。与此同时，SpaceX正在开发更大的火箭，准备在2023年实现载人绕月旅游。美国宇航局热衷于鼓励更多的探月行动，刚宣布和九间开发登月器的公司结成伙伴关系，首批任务定在今年尽快启动。
“新视野号”探索距地球40亿英里的小行星
当然，太空科学也是一种动力，在这方面美国仍是全球领导者，其领先地位几乎不可逾越。就在本周，“新视野号”完成了有史以来最远的航程，对距离地球40亿英里的小行星进行探索。探测器OSIRIS-REx号经两年飞行抵达一颗小行星，将在2020年采集其土壤样本，2023年返回地球。除其他任务外，美国宇航局还有一项持续进行的木星探测任务，四项火星任务，一项太阳探测任务，两艘星际空间宇宙飞船任务。
中国和任何其他国家都没有科学或工程经验和这一成就竞争。只要美国继续专注于培育商业太空工业，继续资助尖端科学项目，就没有理由担心落后。更有利的是，美国有更好的机会吸引太空科学家，以及其他渴望从本世纪最具发展潜力的行业获利的人才。
中国也想开发商业太空工业的潜力，但其国营企业的主导地位，将保证企业家耗费在政治上的时间和研发推进器的时间同样多。正是得益于美国极具活力、快速发展的商业太空工业，中国在未来几十年肯定屈居第二。在新的星际探险竞赛中，美国仍然会赢。
