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最近小学同学转载了一篇文章，说许多中国人颇为得意的“小聪明”使人与人之间丧失信任。如果大家相互之间不信任，社会成本就会增加，反之亦然。文中给了一个虚拟的，实在的，到处可见的例子。张三向李四购买一批空调。李四担心张三收了货不付钱，张三担心李四拿了钱不发货，或者干脆人间蒸发。于是只好通过朋友介绍，请客吃饭，过了好几个月，确认对方可以信赖，才算成交，最后买来的空调要明年夏天才能卖出去。李四也有损失，不言而喻。

这个例子自然比较极端，但类似的因为不信任造成的有形的或无形的损失，在中国确实到处可见。这方面，西方国家确实做的较好。下面通过一些亲身经历的例子来支持我的说法。每一段为一个事例。

2013年我带着姐姐去加拿大游玩，在著名的Casa Loma 古堡，我去排队买票。我忽然看到这儿的老年标准是60岁。在美国，大部分场所老年定义是65岁，也有一些是62岁（如下面谈到的国家公园），我马上叫姐姐姐夫去拿护照。排到我了，我说三个老年，两个大人。售票员把票给了我，什么都没问。如果有人冒充，几次后被人发觉，我们就不可能豁免。每个真正的老年人至少要增加30秒，已经很长的队伍显然会更长。

美国的国家公园，对62岁以上的老人几乎免费开放，但要办一张10美元的公园卡，终身有效。卡上没有张片，就是说可以冒用的。解决方法很简单，核对身份证就是了。我退休的第二年就合格了。这张卡至今已使用几十次，包括去年去了四个国家公园，从来没要求出示驾驶执照（美国的身份证）。

2013年，我们去佛罗里达的 Key West （海明威故居，日落圣地，等等）。在一家炸鸡店吃午餐，我把一个背包忘了，到了迈阿密才发现。太太安慰我，没有什么值钱的东西，但我还是试着打了个电话，老板一口答应给我寄来。我把信用卡号码给了他，叫他再加个五块作为酬谢。老板大概圣诞期间生意忙，两星期后才到。打开纸箱，发票也在里面。一查信用卡，一分钱也没加。我和太太都很感动。我这么猜测，他认为我到他那儿吃午餐是捧他场，他就为我这个“上帝”再提供些额外的服务。

这种风气的形成，主要靠教育，因为制度不可能每个角落都管到，但必要的制度也是需要的。请看下面的例子。几天前傍晚，有人来敲门，说是他们在建一个太阳能的项目，会提供比现在电力公司便宜的电力。他让我去拿上一个月的电费账单，说能直接告诉我便宜多少。我英文不好，以为他说先去别家兜售，回来再看我的账单。过了约20分钟，没有动静，太太让我去门口看看，一看他等在那儿，这下我不好意思了，看来他等了20分钟。 他看了账单，我现在每度电15分，他们的才13分。因为确实便宜了两分，又让他等了这么久，再加上我是个环保主义着，我就在一个电子文件上签了字。过了几分钟，详细的文件通过电邮过来了。我仔细阅读，倒吸一口冷气，原来这个合同要求25年，中途退出要罚款250美元。第一年确实便宜两分，但以后会每年递增3%。还好，最后有一段小字，根据政府主管部门的要求，他们要给客户三天时间允许反悔。我第二天给他们打电话，问是否将那份取消的文件签字后用PDF通过电邮送来即可。对方说是的。对方问我哪一点不满意，我就把那两点如实告诉。对方十分惊讶，他没有告诉你？我说没有。对方说他不应该这么做。当天下午，我收到电邮，确认我已经退出。

最后一个例子说明了好几件事。首先，以后不能干这种当场签字的事，一定要看到完整文件。其实我一直遵守这一条的，只是那天阴差阳错，上面已经解释过。以后要更加警惕。第二，我要感谢政府的监管部门，交了这么多税，这些公仆们确实在替老百姓干事。