今天早晨，看到小学同学微信群有一则录像。一架泛美航空公司的客机，下降时起落架的一个轮子出不来，飞机转了好几圈，还是不行，眼看燃油即将耗尽，机毁人亡的悲剧马上要发生，一个机场工作人员开了一辆小货车（pick-up）冲了上去。飞机马上降落，缺轮子的那一侧就搭在小货车上。一场事故得以避免，万众欢腾。候机楼等待飞机的乘客纷纷跑到窗前目击这一壮举，许多人带着激动的表情争相传诵这一故事。

录像没有说时间，应该是最近吧，否则多少会有传闻。泛美航空早已倒闭，我猜是美国航空公司（AA）翻译之误。我打电话给一位英文好，且网上搜索能力强的朋友，他说也没听说过。但飞机在那儿，这么多真人，实在不像是剪接的。我把录像介绍给太太和女儿，她们也很感动。只是女儿比较好奇，想把故事找出来。结果跌破眼镜，这是 Nissan 2011年为pick-up Frontier 拍摄的一则商业广告。由于广告内容不真实（主要是载重量，速度也有问题），受到美国贸易委员会（FTC）的处分。我只好遗憾地告诉同学，这一则正能量满满的故事是虚假的。

目前的网络时代，真假新闻混杂其间。有些假新闻是好意的夸张，有些则是无中生有。再小心的人也难免会中招，这次要不是女儿，老爸就中招了。一般来说，我遵循48小时原则。如果一则网上新闻在48小时内无人质疑，则大致不假。网上爱管闲事之士如此之多，其中不泛搜索高手，一则假新闻要混过这些火眼金睛谈何容易。我有一次写了一篇《宝刀不老》，谈到一个1980年左右的数学传奇故事，因年代久远，无法给出细节，万维的的网上高手“括号”居然把这故事找出来，并对该题目提供了一种观察解法（有别于我的解析几何解法），没有涉及任何计算。我倒吸一口冷气，亏得本刀从不撒谎。。。

有一次看到一篇文章，说丘吉尔一次掉进粪坑，被一农村小孩救起，这小孩就是后来青霉素发明者弗来明。。。这个比较容易，我那位高手朋友（不是括号）不到十分钟就发现了破绽。年龄和年份都对不拢。

小时候看到《十万个为什么》化学分册说，苏联有一处湖泊，美得冷人窒息，原来湖里是水银。后来看到一篇文章，说这是以讹传讹，无中生有。水银比重如此之大，“水银泻地，无孔不入”，这个湖底哪里盛得住。

《十万个为什么》的数学分册有一个更为传奇的故事，法国学者马拉尔第（Maraldi）发现全世界的蜜蜂窝底部是三片菱形，两个角度分别是109°28‘和78°32’。法国物理学家列奥缪拉（Reaumur）想会不会蜜蜂为了节约宝贵的蜂蜡，选择了这两个最佳角度。他就请教瑞士数学家克尼格（Koenig），克尼格的结果与蜜蜂窝的实际角度差了两分。以后英国数学家McLaurin又算了一次，得出的结果与蜂窝一样。我读过的另一篇科普文章就更为传奇了。说是克尼格的计算并没有错，而是他使用的对数表错了。好几十年后，一条货轮由于使用了同样的对数表在北大西洋沉没。详细故事可阅读本人《华尔街数学》中《蜂窝和冰海沉船》一文。要点如下：

（1）马拉尔第并没有测量菱形的角度，而是令蜂窝壁六片相同梯形的两个角度与菱形两个角度相等，经过计算得到这两个角度。

（2）没人亲眼看过克尼格的计算，列奥缪拉说结果发表在《法兰西学报》但那一年的学报根本没有这篇文章。

（3）最为精彩的沉船故事部分是Wood 牧师在其著作《Home without hands》中编造的。

（4）对数表的错误是Brougham 勋爵在一篇长篇著述中编造的。

当时新版《十万个为什么》正在编写中，我通过熟人向总编辑通报了这些情况，也不清楚他们是否采纳。

最后一个例子是关于毛泽东稿费。毛泽东有稿费是不争的事实，问题是多少。有一阵子，网上流传了一个一亿三千万的版本。文革过来人都知道这稿费相对于那时中国人民的收入肯定是个天文数字，但是否有如此之巨却也不好说。有位相当理性的左派人士做了个详尽的追踪，他整理出大约七条（？）线索，逐步跟踪，最后都到同一条无名贴停下来。

啰啰嗦嗦说了这么多，我想大致总结如下几点。首先，运用常识和简单事实加以判断。上面所列丘吉尔的故事及水银湖的故事马上就穿帮。对于“最近”的“真人真事”，等上48-72小时再决定是否相信。对于遥远的故事，要相信真伪恐怕还要多等一些时间。如果自己做搜索就另作别论。