2009年1月15日美国东部时间下午3点26分，全美航空公司（US Airways）1549号航班客机从拉瓜迪亚机场起飞，前往北卡罗来纳州夏洛特市，机上载有151人，包括正副驾驶和3名乘务人员。

  这架空中客车A-320客机刚起飞不久，正在爬升，不料突遭正在飞行的密集北美野鹅群；飞机来不及回避，两台发动机因吸入野鹅失去绝大部分动力，飞机已无力爬升，客舱内满是焦糊的味道，而附近是大片居民区，情况万分紧急。坐在23A号座位上的乘客科洛德杰说，他坐的位置刚好能够看到左侧引擎在起飞三四分钟之后起火冒烟。这时，57岁的机长切斯利·萨伦伯格马上报告拉瓜迪亚机场，说飞机发生“两次与鸟相撞”事故，要求立即返回机场。机场方面随即指示1549号班机立即折返，但萨伦伯格机长发现距离过远，不能掉头折返拉瓜迪亚机场，于是准备将客机飞往新泽西的泰特伯勒机场作紧急降落；然而他又发现当时飞机的高度及下降速率，无法让客机安全降落于泰特伯勒机场。于是，萨伦伯格机长决定避开人烟稠密地区，冒险让客机紧急降落在曼哈顿岛和新泽西之间的哈德逊河上。拉瓜迪亚塔台在机长告知即将降落哈德逊河23秒后失去与班机联系……

  真的空难就要发生了吗？！飞机飞进哈德逊河河道上空，并以滑翔方式缓缓下降。飞机机尾首先触水，其后以机腹接触水面滑行，飞机左侧的一号引擎于水面滑行期间脱落沉入河底。最后，飞机于曼克顿岛南边附近的河道上停止了滑行，机身大致保持完整。

  机长萨伦伯格凭着过硬的驾驶技术和心理素质，硬是把刚起飞便失去动力的宽体客机平稳迫降在狭窄水面上，创造了飞机迫降的“奇迹”。疏散和救援期间，他虽已受伤，仍从容地两次巡视机舱，并最后一个撤退。

  15时30分，飞机起飞4分钟后“哗啦”一声砸在哈德逊河面上，溅起一片水花。乘客科洛德杰说：“机长当时通过麦克风警告说：‘做好准备，小心碰撞，我们正在下降。’乘客们把头压低到膝盖上，开始祈祷。飞机与水面猛烈撞击，但没伤到我。”另一名乘客贝雷塔说，飞机一落水，机身两侧的门就都打开了，乘客们都十分镇静，并让女人和孩子先行，迅速地从机舱内撤离。

  在曼哈顿岛一座高楼第27层正在工作的电视制作人鲍勃·里德，透过他办公室的窗户目睹了飞机迫降的全过程。他说，这看起来“是有控制的降落”。而当时在附近码头的另一名目击者安妮塔·约翰逊则称这是她见到过的“最完美的紧急迫降”。专家称，实施水上迫降绝非易事；最关键的一点就是要保持机身的绝对水平，降落速度不能太快也不能太慢，角度稍有偏差便会令机翼折断、机身扎入河底。机长萨伦伯格不但保住了大家的生命，而且为后续调查保留了证据，他的出色举动感动全美。机长的镇定自若和高超驾驶技术是他成功的重要因素。当时的美国总统布什和纽约市长布隆伯格，均对机长萨伦伯格的高超技术和沉着应对表示了赞赏。正是他的临危不乱，使机上人员幸免于难。大家都称他为英雄，并将全体人员获救称为“哈德逊河上的奇迹”。这位已经为全美航空公司服务29年的机长因此赢得乘客和围观者英雄般的欢呼。

  除了飞行员表现出的个人素质外，航班的机组人员及全体乘客也展示了良好的集体素质，机上所有人都停留在机翼上及紧急充气逃生滑梯上等待救援。原本素不相识的乘客，能服从机组引导，先妇孺、后男子，有序撤离。

  眼看一场可怕的悲剧就要发生，但奇迹改写了故事的结局。由于机长沉着应对和纽约应急救援部门的快速救援，仅过了12分钟，146名乘客（包括一个9个月的婴儿和一个幼儿）以及5名机组人员就已全部获救。

  当时的电视直播画面显示，当海岸警卫队船只和大批附近渡轮赶到时，客机的主体依然漂浮在河面上，水线大概位于客舱窗户附近，大部分乘客已经爬出舱，站在两侧机翼上和及膝的河水中等待救援。消防蛙人于事发后5-7分钟首先乘直升机到达跳入只有摄氏4度的河水中拯救生还者；并将没有受伤的乘客载至河畔的餐厅安顿；受伤的乘客立即被安排到附近医院救治。

  划着救生筏的救援人员靠近飞机，将身穿救生衣的乘客一个个接了出来。潜水员跳入冰冷刺骨的河水中帮助乘客逃离逐渐下沉的飞机。

  当时行驶在哈德逊河上的纽约水道公司“托马斯-杰斐逊”号渡轮在事发后几分钟就赶到现场，船上的乘客纷纷将他们自己的救生衣和船上的绳子扔给落水者，然后拉动绳子将他们救起。

  与此同时，飞机一边向下游漂去，一边缓慢下沉，后来只剩小部分的机尾和机翼露出河面。飞机最后漂流到了曼哈顿最南端的巴特里公园附近，距离最初的坠河地点已经有4英里（约6.4公里）。

  机长切斯利·舒伦伯格，两个女儿的父亲在上岸后打电话给位于加州家中的妻子洛林，他对妻子说：“发生了一个事故，亲爱的。”他的语气平缓镇定，以至他的妻子最初认为，丈夫遭遇的只是一个小事故。一位营救人员称：“他坐在渡口的终端里，戴着帽子，品着咖啡，好像一切都没有发生过似的。他看起来无可挑剔，他的制服笔挺。”乘客比利-卡姆贝尔称，他和切斯利舒伦伯格乘最后一个救生筏离开飞机。他说：“我转过身，抓住他的手，我说，我想代表所有的人谢谢你。我几乎落泪，但他很平静，他只是看了看我，点点头，说‘没关系’。”舒伦伯格的妻子事后说：“我们为他感到非常自豪，我们欣慰所有的人都安全离开了客机。这就是我丈夫想要说的。”机长切斯利·舒伦伯格则称自己只是“非常状况下的普通人”。

附录：全美航空1549号班机事故

  2009年1月15日，萨伦伯格担任一架执行从纽约拉瓜地亚机场飞往夏洛特道格拉斯国际机场飞行任务的空中客车A320-214的机长。航班编号为全美航空1549号班机，星空联盟代码共享为联合航空1919号班机。航班的副驾驶是杰夫·斯基尔斯（Jeff Skiles），他刚刚改飞空客A320。15时25分，航班从拉瓜地亚机场4号跑道起飞。

  15时27分10秒，起飞后不到两分钟的时间，萨伦伯格发现飞机的前方有鸟群。不到1秒内，航班的两个发动机遭到鸟击，致使两个发动机均失效，乘客称当时飞机如同图书馆一般安静，飞机向前的动力似乎消失了。27分21秒，萨伦伯格直接启动了飞机的辅助动力装置。一秒后，萨伦伯格取得了飞机的操纵权，要求副驾驶执行双发停车检查单。随后萨伦伯格发出Mayday信号并与纽约终端雷达控制的航空交通管制帕特里克·哈尔腾（Patrick Harten）讨论返回拉瓜地亚机场以及在新泽西州的泰特伯勒机场降落的可行性。很快萨伦伯格判断两者都不可行，并认为迫降在哈德逊河上才能让所有人的存活几率最大。他与副驾驶在此期间尝试重新启动发动机但未成功，双发动机已经永久失效，在通过大约1000英尺高度的时候他向机舱广播“我是机长，防撞姿势”。30分17秒，萨伦伯格放下两档襟翼。30分43秒，飞行记录仪停止记录。

  萨伦伯格操纵飞机以125节，接近失速的速度撞击河面，机上乘客称撞击力度如同“龙卷风一般”。飞机在水面滑行了一段距离后开始漂浮。在撞击后飞机的货舱门撞开，摄氏0℃的河水涌入。萨伦伯格在飞机停下不到几秒钟打开驾驶舱门给出撤离的指示，所有乘客撤离飞机后萨伦伯格在客舱内来回巡视两次以确保乘客全部疏散，回到驾驶舱拿回自己的大衣和飞机维修记录本，最后一个撤离飞机。由于萨伦伯格选择的迫降地点在水路运输繁忙的“无畏号”海洋航空航天博物馆以及威霍肯皇家港口的附近，附近的船只最快在撞击不到4分钟后投入救援，总计7艘渡轮投入营救。萨伦伯格最后一个撤离救生筏。晚些时刻，所有乘客和机组人员被确认生还，151人中仅有5人伤势较重。

  萨伦伯格在失去动力后迅速启动了辅助动力装置从而避免仪表停止显示，判断形势后迅速做出迫降哈德逊河的决定，在下降过程中保持飞机速度在理想速度附近，使用与民航业有限的水上迫降指导材料相一致的二档襟翼，以及撞击水面时保持合适的攻角确保了飞机结构的完整性。虽然后续的调查也显示由于未能完成设计不尽合理的检查单，萨伦伯格没能按下为A320水上迫降而设计的封闭通气孔的按钮，以及飞机在最后时刻的速度低于“最低可选速度”（Vls）约15节。但他在不足4分钟内做出的正确决定使得1549号航班全体乘员生还。NTSB在模拟飞行时发现，在考虑到实际所需判断时间的情况下再返回跑道是不可能的，且会使曼哈顿地面上密集的人群陷入危险之中。

  NTSB在事故调查报告中总结道：“在事故期间，飞行机组人员的专业水准和他们优秀的机组资源管理，使得他们对飞机的控制达到在这种情况下最优良的性能，操纵飞机做了一次具有撞击后生存率增加的进近”。

  这名被朋友称作“羞涩和沉默”的机长因在紧急情况下的镇静的处理方式而名声大噪。纽约市市长迈克尔·布隆伯格曾称他为“冷酷机长”并赞扬其表现。萨伦伯格在事故后几周被认为一直有创伤后心理压力紧张症候群，症状包括失眠和幻觉重现，状况在他同年2月份接受《人物》的采访时有所改善。在CBS一档名为《60分钟》的采访中，他说到“那是我所体验过的最令我感到不适的一段时间，心窝直往下坠”。在同新闻主播凯蒂·库瑞克谈话时，他说“这就好比我在42年间经常的在我的经验银行里存入一笔微小的经验，知识亦或是受训历程，在1月15日我已经有了足够的存款，因此我可以提出极其丰富的财富”。

  时任美国总统乔治·沃克·布什在离任满几天时致电萨伦伯格来感谢他拯救了乘客的生命。当时的美国总统候选人贝拉克·奥巴马也致电来邀请萨伦伯格以及全体机组人员参加2009年美国总统就职典礼。2009年1月16日，美国参议院通过了一份决议来表彰萨伦伯格、副机长杰夫·斯基尔斯、客舱乘务员多琳·威尔士（Doreen Welsh）、希拉·戴尔（Sheila Dail）和唐娜·登特（Donna Dent）、乘客和急救人员。1月26日，美国众议院通过了一份相似的决议以赞许其表现。

  他被英国航空联盟授予奠基者奖章。1月22日，他和全美航空1549号班机机组的其余人员被飞行员与领航员行业协会授予大师奖章。1月24日，丹维尔为萨伦伯格举行了一个典礼，他在典礼上也被授予包括丹维尔“城镇钥匙”在内的奖项。他也被授予丹维尔荣誉警员的称号。他被授予水上飞机飞行员协会终身荣誉会员。7月，他回到了他的母校美国空军学院，并获颁了贾巴拉飞行技术奖，观看了阅兵以及被安排飞了一次滑翔机。9月，他与斯基尔斯一起出任EAA计划的副主席。在2010年11月，萨伦伯格被授予法国荣誉军团勋章。

  2009年1月24日，萨伦伯格在美国众议院公共交通和基础设施委员会的航空小组委员会上作证，指出他的薪水被缩减了四成，他的退休金同大部分航空公司的退休金计划一样被替换为几乎不值钱的养老金待遇担保公司的担保。萨伦伯格做出警告称航空公司正在采取紧缩政策，迫于压力不得不招募缺乏经验的飞行员，有经验的驾驶员拒绝如此低薪的工作，部分运输公司甚至雇佣只有数百小时经验的飞行员。他还强调“在保障航空安全上，没有什么可以轻易替代经验”。

                  机长萨伦伯格

  迫降在哈德逊河面上的客机。

  迫降飞机路线图。