在美国著名的春田兵工厂的博物馆里，有一挺诺顿菲尔特速射机关枪，上面写着：“英吉利，诺顿菲尔特，敬赠李中堂”。旁边的说明写着，此枪在1900年，八国联军侵略天津时缴获，此战役中共缴获清军上百把这种机枪。

  当年曾国藩的带兵和造反的太平军打仗时，他的军队中，没有冷兵器，全部都装备着当时世界上最先进的步枪和火炮。曾国藩起兵后不久，就发现他们处于兵力上的弱势，而且未经严格训练的，临时募集来的乡勇，在残酷的肉搏战中，根本不是身经百战的太平军的对手。

  就在这时，受李鸿章雇佣的华尔的洋枪队，在战场上的杰出表现启发，曾国藩做出了一个决定，募集了大笔的资金，购买了当时世界上最先进发射米尼弹的前装线膛步枪，12磅野战滑膛炮，在主力部队中，彻底淘汰了冷兵器。

  这些武器是一个什么水平呢？就是美国内战中，北军的标准装备。前装线膛步枪，是当时世界上最先进的武器，由于它的枪膛内有来复线，所以射击的准确性大幅度提高。

  而米尼弹，是当时一个划时代的发明，和当时的球型子弹不同，这是一种圆锥形的子弹，后面有一个凹腔，里面有一个木塞，射击时，在火药的作用下，木塞向前推动，使凹腔完全契合膛线，让射出后的子弹高速旋转，距离更远，在500米的距离上依然有准确的杀伤力！

  而在此前使用火绳枪和燧发枪的球形子弹，子弹最多在50米内会保持直线运动，超过了50米，就不知道会飞到哪儿去了，全无杀伤力，所以曾国藩的湘军，面对手持旧式火枪的太平军，在武器上形成了代差。

  由于在平定太平天国的战斗中，享受了武器优势带来的好处，曾国藩，李鸿章，左宗棠等人，极度迷信武器的优势，而且成了清军内部的共识。当时世界上只要有先进武器一发展出来，清军就积极购买。

  比如美国人发明的斯潘赛弹仓步枪，在美国的南北战争中，北军嫌该枪贵，并没有大量装备，但是左宗棠一看到该枪，立刻拍板，大量购买。又比如加特林机关枪，清军比美军更早开始大量使用。

  在左宗棠平定回乱，收复新疆的过程中，清军的主力部队，装备的是被称作七连珠的斯潘塞弹仓步枪，被称为排枪的加特林机枪，后膛野战炮。在收复新疆的战役中，英国军官罗杰注意到，新疆阿古特的叛乱军队，虽然得到了英国上万只的单发步枪支援，但是在和左宗棠的军队作战时，完全被对方的后膛野战火炮，加特林机枪和弹仓步枪压制的无法抬头，一触即溃。以至于他认为，即使当时的英国军队的装备也不如左宗棠的西征军。由于受到使用先进武器获得了一连串胜利的刺激，清军不仅仅大量购买外国的先进武器，也开始了仿制的过程，这就是所谓的洋务运动。

  实际上到了1895年甲午战争爆发前，清军已经完成了陆军的现代化改装，全部都开始装备最先进的现代化武器，其水平不亚于欧洲列强，海军拥有了当时亚洲最先进的两艘7000吨级的战舰，定远号和镇远号，号称亚洲第一。在清军依靠先进武器，结束了内战以后，清帝国进入了休养生息，经济获得了极大的发展，以至于到1895年甲午战争爆发前，清帝国一度出现了中兴的可能。

  清军的武器这么先进，为什么我们大多数人，甚至包括同时代的很多人，都认为清军的武器落后呢？造成这种印象的人，恰恰是那些拥有大量先进武器的洋务派大臣们。曾国藩，李鸿章，左宗棠等人，在给朝廷的奏折里，都是夸大对方武器的优势，不提自己武器的能力，因为这样才能从朝廷要到钱。因为靠武器的优势打赢了仗，并不能凸显自己的能力，所以他们在每一次的胜利奏折中，都把自己描绘成以弱胜强，以劣胜优。甚至故意瞒报实际的战场情形。

  庚子之乱时，荣禄手下守卫京城的武卫军，守卫天津的聂士成的武毅军，是全部的德械装备，德式训练。他们装备的是毛瑟1871和1884单发和弹仓步枪，每一军都拥有上百门现代火炮，两挺马克西姆机枪，上百挺被称为排枪的诺顿菲尔特速射机枪，即使是同时驻守在京城，装备最差的甘军董福祥部，装备的也是马蒂尼亨利步枪，是当时英军的制式装备。

  既然这个时候的湘军和淮军已经都达到了当时世界的先进水平，为什么会在甲午战争中败得一踏涂地？在八国联军侵华的时候，又如此的不堪一击呢？因为决定一个国家强大与否，人和制度才是一切的关键。

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  此文的真实性有多少我不敢打保票；但至少清末的政府军队武器不差是事实。想想最终全军覆没的北洋水师那两条7千吨的主力舰吧。喟然长叹。