思想家是创造思想的人。思想能够对社会产生影响。有的思想仅仅对社会产生短暂的影响，但也有一些思想对社会产生长期影响。一谈到思想，人们通常认为思想是推动历史进步的动力。思想引导社会前行。人们大多肯定思想具有进步作用。但是，也有这样一种情况: 一种思想在一开始看起来产生积极影响，但过了一段时期以后，人们又发现这种思想的影响是消极的。如果一种思想没有对社会的进步产生积极影响，人们通常会渐渐忘却这样的思想。但是，很少看见人们责怪有关的思想家。最近，我看见有一些中国人给德国的政治人物写信责怪马克思，似乎认为马克思应该为二十世纪中国人民遭遇的种种苦难负责。那么，就出现一个问题：马克思能为二十世纪人类的历史负责吗？

个人认为，思想家为历史负责很难。思想家与政治家不同。如果政治家犯了错误，或许能负责，比如辞职下台，以示负责。思想家活着的时候，他的思想在传播，但是未必在实践。等到实践以后检验其思想或理论之际，他通常已经过世。如果要求思想家对历史负责，那么，已故的思想家怎样负责？如果一个国家设立先贤祠的话，对人类历史产生进步作用的思想家可以进入先贤祠。西方国家有一个叫做Hall of Honor的地方，大概是“荣誉厅”这样的意思。如果是有贡献的人，就可能被放入荣誉厅。西方国家还有Hall of Shame的地方。中文的翻译是“耻辱柱。”其实，它应该叫“耻辱厅。”从未听说过，有哪位思想家被后人钉在耻辱柱上的事情。

之所以没有这样的事情，是因为人类很难要求思想家负责任。如果要求思想家负责任，那就会做出一些规定，指出思想家能怎样思考问题，不能怎样思考问题，那这样一定会限制思想家的思想活动，有损于思想自由。所以，人们很难规定思想家怎样思想。有人曾经指出，思想家思想的时候，他就是他自己的大脑里的独裁者。如果设定若干限制，思想家就不能思想了。

要思想家为历史负责很难。思想家的思想固然对社会产生影响，有时也可能对社会的进步产生消极影响，造成任何历史的悲剧或灾难或痛苦的原因乃是多方面的。一种可能的原因是，某些政治人物出于某些动机片面解释了思想家的思想。这样，某些政治人物也是要负一定历史责任的。普通百姓无知和愚昧也可能是偏听偏信的一个原因。普通人民群众自己可能也要负上一定责任。如果国内国际的条件不成熟，不适合实践某种思想，而导致一种思想的社会实践失败也可能是一个原因。在此条件下，很难有人能负责任。

据我所知，历史上，有一些德国的知识分子曾经暗示近代德国一些思想家应该为后来德国纳粹统治时期的极端民族主义思潮负上一定责任。在德意志民族形成过程中，那种抵制法国拿破仑侵略的民族情感曾经促使很多德意志人接受一些哲学家鼓吹的民族主义意识。但是，德意志的民族意识不断强化以至于最终出现种族优越的意识，为极端民族主义的兴起火上浇油。但是，后来这种批判的思维不久就无声无息。原因之一可能是，思想家活着的年代与后来的极端民族主义的兴起之间的时间跨度太大。造成极端民族主义思潮兴起的原因很多。相对而言，思想家的思想所起的作用就被淡化了。

至于中国，马克思主义在中国的传播肯定与一部分知识分子和共产党的竭力推广有关。和共产国际的影响也有关系。其实，一种思想的传播不是问题，问题是各种思想都应该能传播。如果只允许一种思想传播，而压制其他思想，问题就来了。如果只有一种思想传播，而其他与之竞争的思想不能传播，人们就会偏听偏信。在此情况下，出问题的可能性很大。

在欧洲，马克思的思想也在传播。但是，人们也传播其他思想。各种思想竞争。人们接受合理的思想。由于各种思想互相竞争，合理的思想就会凸显，不合理的思想就会被人摒弃。出问题的可能性就小。欧洲各国的社会民主党曾经是马克思主义政党，但后来也接受自由民主思想。存在思想自由。人们可以抵制有消极影响的思想。但是，在中国，只有一种思想流行，其他思想被禁止传播。专制主义是必然现象。而且，马克思的好多思想是其想象，是荒谬的。结果，实践证明此路不通。如果有思想自由，人们有可能避免这种情况的发生。