幼河

  美国明尼苏达州的明尼阿波利斯市曾有两家靠水作动力的面粉加工厂。应该说这两家工厂在当时来说是美国最大的。“当时”嘛，算是十九世纪六十年代吧。十九世纪初，蒸汽机已经逐步在工业上开始使用；但电力在工业上的应用要到十九世纪末。明尼阿波利斯市地处密西西比河上游，此处河流落差大，有丰富的水力资源；以水流作动力的面粉加工厂便建在了这里。利用水能进行磨面，在没有蒸汽机的年代很常见，但以水能作动力的美国最大的面粉厂，在当时的世界上恐怕只有明尼阿波利斯市。明尼阿波利斯的绰号就是“湖城”和“面粉城”。

  “明尼阿波利斯环绕着密西西比河上唯一的瀑布——圣安东尼瀑布发展起来”。“在早期，明尼苏达北部的森林提供了伐木业的资源，该市则利用瀑布的水能兴建了17个锯木厂。到1871年，河流的西岸已经拥有23个企业，包括面粉厂、毛纺厂、炼铁厂、铁路机械厂、棉纺厂、造纸厂和刨木厂。到1905年，明尼阿波利斯几乎出产全美国10%的面粉。在生产高峰年份，仅仅华斯本“A”面粉厂一个厂家每天就能生产出足供制造1200万块面包的面粉”。

  圣安东尼瀑布早已面目全非。这个瀑布的岩层不是很稳固，经常崩塌。来到这里兴建城市的人们千方百计的改造这段落差很大的密西西比河段，他们在河流上建立了一些堤坝和船闸，并兴建了一些桥梁。随着年代的延伸，这段密西西比河上的桥梁越来越多。如此，美丽的景色没有了；人类总是面临这样的难题。

  圣安东尼瀑布今天的样子。

  当年此地那两家美国最大的面粉加工厂现在已合并为通用磨坊(General Mills)。下面是有关这两家工厂发展的简史：

  很多人都吃过“哈根达斯”冰淇淋和“湾仔码头”水饺，它们都是通用磨坊旗下的品牌。通用磨坊公司是一家世界财富500强企业，为世界第六大食品公司。

  一百多年前，在美国明尼阿波利斯市密西西比河两岸各有一个大型面粉加工厂。左岸的是通用磨坊(General Mills)，右岸的是品食乐(The Pillsbury Company，现在的巨大磨坊的遗址保留在右岸）。这两个公司都是在美国南北战争以后，依靠着密西西比河的水流做动力，沿河修建的巨大的磨坊，进行面粉生产。从最初的生产面粉，到后来的休闲食品、早餐、方便食品，再到餐饮业各种食品领域的创新，他们的竞争无处不在。

  1866年，Cadwallader Washburn在密西西比河畔建造了他的第一座面粉加工厂，也就是通用磨坊公司的前身。1880年，Washburn Crosby公司在国际面粉加工业展览上赢得金牌，于是公司将其最高品质的产品更名为“金牌面粉”（golden medal），在美国至今也是最畅销的面粉品牌。通过合并美国数个区域性的面粉加工厂，通用磨坊公司1928年正式成立，并在纽约证券交易所上市。新公司齐聚了一些在面粉领域很受消费者推崇的品牌，通用磨坊由此成为世界上最大的面粉加工企业。

  1869年，Charles Pillsbury进入面粉市场，入股明尼阿波利斯面粉加工厂，“Pillsbury”就是“品食乐”。1872年，Charles Pillsbury开始使用4个“ X ”来表示最高品质的面粉，最终成为“品食乐最佳”面粉的商标。1951年，品食乐收购了Ballard &Ballard公司，进入了速冻面团食品领域。1983年，品食乐收购了冰淇淋公司哈根达斯。1997年，品食乐收购了“湾仔码头”。

  2001年，历时130多年的跨越密西西比河的“战争”总算有了一个结果，品食乐和通用磨坊宣布合并，建立新的通用磨坊公司，成为世界上最大的食品公司之一。目前，通用磨坊旗下著名品牌包括：贝蒂妙厨(Betty Crocker)、Wheaties、Cheerios等。

  磨坊城市博物馆（Mill City Museum）是位于美国明尼阿波利斯的一座博物馆，建在原来工厂的遗址上。博物馆建成后在2003年对外开放。博物馆主要展示有关明尼阿波利斯的历史，特别是有关明尼阿波利斯利用水力部分的历史。博物馆利用的面粉厂建筑的历史可以追溯至1870年代。

  当年这里拥有全美最大的面粉加工厂，十九世纪时，许多国家的小麦都被运到这里加工。

面粉厂紧邻密西西比河，那时电还没有发明，工厂的动力来源就是利用密西西比河这段河谷形成的水位差。

  磨面厂里拥有庞大的面粉除尘设备。这里的面粉厂曾历经两次爆炸。第一次大爆炸就是面粉粉尘引起的。当时，巨大的厂房房顶被掀到200多英尺的高空，车间内的人全部遇难。这次爆炸重建后，面粉加工厂便增加了面粉除尘设备，安装了配合除尘设备的巨大的抽风机。当时的除尘设备技术只能将空气中的面粉粉尘抽走，每天抽出排掉的面粉多达3000多磅，这些面粉粉尘被排到密西西比河中，顺河水冲到下游 ，一度使下游河湾的水浓稠的如浆糊一般。看来不能简单地把面粉粉尘直接送到河里。人们日后经过了很长时间的研究，终于解决了这个问题。密西西比河这一河段成了“面汤”；这也是奇观了。

  尽管工厂的科研人员在面粉除尘上做了很多工作，然而工厂还是发生了第二次大爆炸。这次爆炸后工厂就被废弃了。后来工厂遗址又发生了火灾，那是在里面居住的流浪汉生火引起的。照片上残墙断壁就是当年爆炸火灾后留下的。