当1966年他受邀登上天安门城楼的时候，毛泽东发动的文化大革命已如狂风骤雨般席卷全国。李敦白说，他当时只注意到毛泽东的所谓的“大民主”，并没有意识到毛泽东的目的是实现“无产阶级专政”。李敦白说：那个所谓大民主，都是胡闹，都是利用它来消灭毛泽东认为的敌人。当时的青年，他们知道什么叫民主吗？记者问道。他说：糊涂蛋，根本不知道。不要说他们，连49(1989)年在天安门广场的青年，都懂得民主是多数说了算，很少懂得少数派是要保护的，少数派要有发言权。……才是真正的民主，你不能保护少数派的权利，这个民主很快就会变成霸权，会变成专政。现在说得挺通了，当年不懂。我是挨了打，受了教训（才懂）。

喷气式是酷刑

在那个“造反有理”的年代，红卫兵和造反派以“破四旧”和“打倒阶级敌人”为名砸毁古物，批斗迫害被视为“剥削阶级”和“反动派”的人，而各个派系之间也陷入争斗。文革很快变成了一场充斥着暴力与混乱的疯狂运动。李敦白说：这个喷气式我看过多了，那也是酷刑，很疼的。

谁人之过

李敦白说，他是在出狱以后才逐渐认识到文革是怎样的一场灾难。他说：“不是很快。我们两三年以后，我才悟到了，不但是文革是错误的，这整个无产阶级专政，这整套理论，根本就不对。你本来说通过专政可以达到最高级的民主，实际上，你通过专政，你就得更多的专政。

民主慢来

谈到当下的中国，李敦白说，习近平想要进行经济改革，但是改革面临阻力，如果要打开这个局面，则需要开放民主。他说：“一个极权主义的政党领导一切，和一个开放的市场，不行。不可能的。所以就要看有没有决心来搞经济改革。如果真有大决心的话，它得停止这一套压制人的。” 李敦白认为，中国能够慢慢地实现民主。他说：“我觉得像中国这么一个国家，要真正的民主，得一步一步来，首先大家得懂得什么叫民主，怎么样来民主管理，就刚才说的，不能就是多数人说了算，你也得照顾少数人。但是可以做的，我觉得，一步一步做。”他接着也说道：“但是问题，如果威胁共产党的绝对领导，不会允许的。所以我知道薄熙来是不会长久。香港是个悲剧。香港要求中央给他们更多的权，自治，你要不闹的话，我可能还信任你，愿意给你多点权，你一闹，他们要独立，那更厉害要压它。那你要告诉年轻人不要争取，那也不容易。中国不会允许香港有自由，怎么可能？只要有政权，它不可能的。这不是见了自由女像就掉眼泪的，不是那样的人。他是权，管权的。”不过他说，他希望习近平能够进行政治改革。“中国共产党有可能像蒋经国那样以独裁结束独裁吗？” 记者问。他说：“最后可能有类似的东西，我觉得。不会很快。”回顾自己在中国的35年传奇而坎坷的人生，李敦白说，他没有怨恨，即使是入狱16年。他说，看到中国前进发展，他为自己能够在其中起到一个“微小的作用”感到高兴。