李奇微1949—1950年任美国陆军副参谋长。朝鲜战争爆发后，原美国第八集团军司令沃克车祸身亡，李奇微于1950年12月任美国第8集团军司令兼“联合国军”地面部队司令。1951年2月李奇微率领联合国军发动反攻（即中国军队第四次战役）。

志愿军在第二战役击溃联合国军。此后又发动第三次战役，此役联合国军没怎么抵抗，放弃汉城退至37线以南。他们兵力损失不大，只是联合国军官兵的士气低落。其实在二次战役结束，李奇微出任第8集团军司令时，联合国军已属惊弓之鸟。李奇微对这种状况特别深刻，其回忆录里几乎用了半个章节来描述--基层士兵已经失去以往泼辣的言谈、自信的笑容，大脑一片麻木，大多数人只想着早日离开朝鲜回国。高层军官，所有的军长、师长都已丧失重新进攻的信心，认为无论何种进攻方式都会归于失败。韩国军队的情况更加严重，在撤出汉城的时候，韩军士兵丢弃了所有重型火炮、甚至步枪，乘着各式各样的车辆毫无秩序地溃退，他们只有一个念头——离中国军队越远越好。李奇微曾试图制止这种情况，他站在路中间挥手阻挡，但这只是枉费心机，韩军车辆没有减速直接绕过。

这时，不但前线军队丧失了士气，美国政府也一度失去将战争继续下去的信心。在1950年12月底，美军参谋长联席会议将如下看法通知麦克阿瑟，“中共部队现在十分强大，如果他们全力以赴，完全可以迫使联合国军撤出朝鲜。”第三次战役结束后，麦克阿瑟也开始正视现实，他在回复中表示，“如果参谋长联席会议不改变其决定（不向我们提供大规模增援；不封锁中国海岸；不空袭中国大陆；不许轰炸中国东北的基地；不放国民党军队‘出笼'），则在没有极其重大的政治原因的情况下，‘我们的部队应以作战情况允许的速度尽快撤离朝鲜'。”

在这种情况下，身为美军第8集团军司令的李奇微甚至开始着手撤出朝鲜半岛的准备--在半岛最南端的釜山港地区重新设置一个纵深很大的防御区域（美军称为“戴维森防线”），美军甚至已经为这个堑壕体系设置了铁丝网。

其实志愿军在第三次战役后已是强弩之末。补给线延长至300多公里，再加上美军空袭，志愿军的后勤补给面临极端困难。美军的飞机几乎完全摧毁了志愿军的后勤供应。在缺衣少食、缺弹少炮的情况下，美军随时可能用另一个立体反攻将几十万志愿军置于绝境。彭德怀说，自己从未在战争中害怕过，他当时极度担忧志愿军的命运。

除了后勤补给濒临崩溃外，志愿军还面临朝鲜战争期间唯一一次兵力短缺的问题。第三次战役结束后，第9兵团主力因为在长津湖战役中伤亡巨大，仍留在元山休整；第3、19兵团在入朝途中，尚未抵达前线。志愿军的一线部队仅38、39、40、42、50、66军，共6个军21万余人。而且连续2个半月的进攻，也让志愿军各部队异常疲劳。作为前线指挥官，彭德怀清楚了解美军实力受损并不严重，原先他是连发起第三次战役都不同意的。占领汉城实际上是背了个大包袱。志愿军无法继续进攻，可立即撤退算怎么回事儿？随即，李奇微着手展开对美国第8集团军的整顿，同时逐渐让其他联合国军部队（特别是韩军）恢复原有的正常作战状态。1951年2月，整顿完毕的联合国军反攻是必然的。

国内很多文章都这样描述：李奇微发现志愿军后勤补给薄弱，每次穿插攻势只能维持7天时间，即所谓的“礼拜攻势”。李奇微就对美军战术进行了针对性改良，具体是首先根据志愿军进攻主要是夜间发动的特点，主动白天撤退，担任掩护的摩托化部队和坦克部队则在黄昏后开始撤退，每天最多只退20公里，20公里的距离恰好是志愿军一夜徒步前进的路程。志愿军的攻击部队在夜间穿插时根本捕捉不到美军，天明后又正好进至美军的预设阵地前，反而遭美军强大的空地一体优势火力打击，徒有伤亡难有进展。7天一过，当志愿军随身携带的补给消耗完，美军随即开始反击。不过这种描述在李奇微本人的回忆录里却找不到任何根据。

李奇微的做法其实非常简单而常规。面对志愿军轻装步兵沿着山间小路的穿插迂回，李奇微要求美军部队重视夺占公路沿线的高地；并且要敢于离开舒适的公路，进入山地建立阵地，使两支部队的侧翼连成一气；在无线电通信不便的地区，要派出传令兵，保证通信通畅；各军师之间要利用炮兵的射程优势，在作战时互相支援。另外，各部队在白天需要适当收缩防线，让部队与部队之间紧紧衔接在一起，到白天，则以步坦协同的分队发起强有力的反冲击。

除了战术细节方面的改进，李奇微还非常注意对士气的鼓励。他以身作则，或者是乘轻型飞机，或者是乘吉普车，深入到一线，了解战况。当第一线的士兵看到最高统帅来到自己中间，自然是倍受鼓舞。李奇微最典型的标记就是胸前挂着两颗手榴弹（以鼓舞士气），他曾对问到这个问题的部下说，这是在经常遭遇伏击的朝鲜战场上，作为最后也是最有效的武器。

1950年1月25日，三次战役结束仅17天，美军即重新向北发起进攻。这是中国说的抗美援朝第四次战役。志愿军采取类似第二次战役时的打法，在战役前期，先在西线坚守，东线则诱敌深入；待东线敌军态势突出后，再进行中间突破，然后穿插迂回消灭敌军，属于一种攻势防御。志愿军先在横城进行了运动战，取得胜利；然而通过穿插包围在砥平里的敌军并没有丧失斗志。固守在此的美军和法军让志愿军吃了大亏。

在砥平里，美军第2步兵师1个团和法国营在被包围后迅速就地转入防御，构筑起坚固工事，迎击志愿军的攻势。志愿军参战部队是分别隶属于3个军的6个团，总兵力达1万人，但炮兵力量薄弱，总共只有3个炮兵连，十几门75毫米火炮，而且每门炮只有二十多发炮弹。相比之下，美军有2个炮兵营，装备着6门155毫米榴弹炮和18门105毫米榴弹炮，炮弹充足，还能得到空投补给。另外还有20辆坦克，火力相当雄厚。结果志愿军强攻了两天两夜，仍然无法突破美军的防御，而美方的援军则在坦克掩护下已冲到砥平里，志愿军只得撤围。志愿军也因此无法达成战役企图，被迫撤到大致38线的地方。

砥平里战斗在美军中评价极高，被看作是战术上取得的第一个成功战例，甚至将此战喻为朝鲜战争的转折点和第二个仁川。从此以后，美军在遭到志愿军的迂回包围之后，不再轻易后退，而是利用地形，迅速构筑环形防御阵地，凭借强大火力组织起防御，一般情况下，只要挺过一个夜晚，天一亮就可在强大的空中掩护下解围。志愿军的纵深穿插迂回，便很难再取得成效。不过李奇微指挥的联合国军进攻上并不顺利，主要是中朝部队一直在顽强地防御，没有形成军心涣散的溃败。最终联合国军在重大消耗面前停止了进攻。

1951年4月22日，在得到休整和补充后，志愿军发动了第五战役，全线猛攻，希望凭借数量上的更大优势击败联合国军。但这时的联合国军已回到正常的作战状态，同时也得到了军力补充，尤其是在更多炮兵投入了朝鲜。在这场半岛上规模最大的战役中，美军实力得到了充分体现，他们不仅破解了志愿军穿插战术，而且依托重火力优势大量杀伤志愿军。

第五战役中，尽管韩国军队在志愿军面前仍很难有效防御，但当志愿军往纵深穿插时，遭遇了一个又一个“砥平里”。美军在防线被突破时不再后撤，或是调整部署填补防线，或是形成环形防御，等待预备队增援。美军此前着重准备炮兵火力发挥了重大作用。其后，李奇微大举反攻，以机械化部队和坦克部队为先导，迅速直插志愿军后方（美军也玩儿起穿插啦），企图全歼志愿军进攻的20万部队。但让李奇微没料到的是，志愿军部队绝大部分都完整地通过战线的缝隙撤了回来；只有60军180师几乎被全歼灭，被俘甚众。第五次战役也是志愿军伤亡最大的战役。

李奇微没能歼灭大量志愿军有生力量。战线便逐渐在38线上固定下来。其实这个时候起，朝鲜战争的和局已定。可是斯大林千方百计地让朝鲜战争继续下去。此后双方谈判陷入僵局，战场上同样。斯大林去世后，朝鲜敌对双方很快签订了停战协议。从第五战役后到停战协议签订，时间整整两年。敌对双方又有大量官兵伤亡于阵地战。