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张仲麟:737MAX又发现新问题,还是FAA与波音内斗了?
送交者:  2019年06月30日17:13:16 于 [世界游戏论坛] 发送悄悄话


  • 张仲麟

    张仲麟民航工作者,民航业评论员

2019-06-30 08:45:10 字号:A-           A               A+ 来源:观察者网

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(文/观察者网专栏作者 张仲麟)

2019年6月27日,正在停飞之中接受全球民航监管机构审查的737MAX又爆出一个飞机缺陷。FAA在对737MAX的审查中发现,飞机某一微处理器存在缺陷,会使机头朝下,而飞行员无法在数秒内解决这一问题。737MAX、缺陷、机头下压,这几个词一起出现不由分外刺激人们的神经。

值得一提的是,这一问题是FAA的试飞员在驾驶737MAX进行模拟测试时发现,并由FAA“不小心”泄漏给媒体的。相比737MAX监管丑闻中,FAA将大量项目委托给波音、让波音又当运动员又当裁判员,这次FAA总算是亲力亲为进行审定,并且不再护犊子。毕竟FAA的招牌已经因为737MAX监管丑闻砸了一半,要是再爆出类似丑闻……可能波音还没倒闭,FAA就先政治性死亡了。

737MAX的处理器怎么了?

从目前获得的信息来看,这一微处理器位于机舱下方的设备舱内,是FAA试飞员使用737MAX模拟机时所发现的问题。对于FAA的测试而言,所使用的模拟机是与737MAX完全同样设备的完整模拟,也就是除了没飞上天,其他的和737MAX真机一样,这样才使得飞控处理器问题得以暴露。

737MAX模拟机

根据透露的消息,在场景模拟中该处理器的问题会使得飞机的水平安定面自行移动,使得飞机机头旋转向下并失去高度。试飞员执行了安定面配平检查单,但发现操作杆上电动配平开关并没有响应,并且配平面持续移动使得飞机机头进一步向下压。虽然试飞员最终解决了这一问题,但是解决问题时令人难以接受的迟缓响应使得FAA非常重视这一缺陷。

处理器问题导致配平电门开关无法及时响应,而该开关是关闭MCAS系统的关键

对于处理器产生问题的原因,目前FAA初步判定是“处理器被从飞控系统传来的数据所淹没”,由此“显著影响了飞行员对于高度急剧下降时操作的响应速度”。用通俗一点的说法是:处理器性能不足,“系统卡了”!就如用着十年前的电脑写文章时软件总会有各种神秘卡顿,飞机的处理器处理能力不足时也会导致卡了甚至“系统无响应”。在电脑上遇到这种情况大家还能忍受下卡顿,大不了重启嘛~然而飞机上尤其遇到“自动俯冲”需要进行操作改出时,这种卡顿甚至“无响应”就很致命了。

家用电脑无响应也就罢了,这要是飞机……

按理说飞机作为最顶尖的工业品,单价动不动就上亿美元,怎么还会遇到处理器性能不足,数据处理不过来导致卡顿这种事?

这就说来话长了。工业用处理器的要求与民用桌面处理器不同,首先要求的是稳定,其次是满足需求。对于高度定制的工业操作系统而言,蓝屏、死机无响应等民用桌面电脑上常见问题是无法忍受的。如果说民用电脑可以忍受200小时出一次蓝屏死机,那么工业系统中可能要求几万小时运行不能出故障。

而飞机上的电脑系统对此要求更加高,其要求是百万小时甚至千万小时不出问题,这使得研发一套成熟稳定的系统需要花费大量的时间来进行测试,然而737MAX从开始设计到完成只用了三个月。

三个月的时间并不足以研发一套全新的飞控处理器系统,而且由于737MAX与737NG系列(上一代737,也是目前使用量最大的737家族成员)高度相似,737MAX的飞控系统极有可能是照搬737NG的——毕竟737NG的飞控系统经历了20年的考验,是非常可靠的。

但这就带来一个问题,737NG首飞是1997年,而当时的桌面处理器旗舰还是奔腾2。当然一套成熟稳定的系统用啥处理器并不重要,黑猫白猫能抓老鼠就是好猫嘛。然而当年够用的飞控系统处理器,如果加载上一些新的模块就不见得性能够用了,比如……加载了MCAS。

737MAX复飞计划会受影响么?

先说结论:肯定会。上个月FAA在德克萨斯召集全球各地主要民航监管机构组成联合审查小组对737MAX展开审查时,FAA的代理局长还信心满满地表示最快将于6月底完成审定。然而6月底已至,复飞杳无音信,FAA又发现了新的问题更使得这一时间节点毫无意义。

波音所设想的最好情况是最早7月8日开始适航认证飞行,这样可以在9月完成新的适航审定,赶在2019Q3财报公布之前完成复飞,但这一最好情况显然已经不会发生了。

波音方面目前准备软硬两种手段来解决这个处理器漏洞。如果用软件打补丁就能解决这个问题,那么再好不过了;如若软件打补丁解决不了这个问题,只能选择将该处理器替换掉。然而飞机上的处理器可不是电脑上的CPU。电脑上的I5 7500处理器坏了的话直接买一块I7 7700K插上去就能用,完全不用考虑CPU与主板是否兼容,是否会与其他部件冲突。飞机上换掉一个部件需要重新评估其可靠性,需要大量的测试,甚至该部件涉及到的所有系统都要重新进行适航认证。

飞机的处理器不比电脑CPU,换一个型号插上去可以正常使用

一位参与某型国产客机研发的航空工程师对笔者说,鉴于目前信息不足,无法判断该问题处理器影响范围有多大。但考虑到该处理器可能会导致“飞机机头突然下压”,很显然涉及到飞控系统。如若选用别的处理器进行替换,整个飞控系统都将要重新进行适航审定。

原本波音的乐观预期是8月底重新完成适航审定,但若无法通过更新软件的方式修复这一问题,那么停飞可能需要额外多花至少半年(总停飞时间至少1年)才能解决这一问题并完成安全审查与适航审定。对于737MAX而言,一年的停飞足够宣判这一机型死刑了。

受新漏洞发现影响,波音股价最大跌幅达到了百分之三

FAA与波音的矛盾浮出水面

本次波音处理器问题表面上是737MAX有个新漏洞被发现,但是从深层次来看,此次漏洞向公众暴露了FAA与波音之间的矛盾。众所周知,737MAX危机暴露出了FAA的监管漏洞,让FAA把大量项目委托给波音审核一事在公众视野之下曝光,FAA的声誉受到了严重打击。

虽然5月FAA还在支持着波音,争取让737MAX能在6月底复飞,但如今FAA的表态是不制定复飞时间表,需要多久就多久,毕竟737MAX这烂摊子让FAA也吃了大把的苦头。

在FAA发现了飞控处理器问题后,需要对飞控处理器问题的严重程度进行定性。FAA认为问题的严重性是“灾难性”(catastrophic),也即最高级的安全隐患,而波音认为这个问题只是“严重”(major)。两个安全隐患严重等级差了两级,对可靠性的要求也差了几个数量级。“灾难性”安全隐患的出现概率要求为十亿分之一,而“严重”的要求为十万分之一,可靠性要求相差一万倍。

若处理器缺陷定性为“灾难性”,那么波音必须确保飞控处理器绝对没有问题,可能需要硬件上更换处理器并重新对飞控系统进行审定,如前文所言,这极有可能大大延长737MAX的停飞时间,得明年才能复飞。对于波音而言是绝对无法承受737MAX停飞一年所带来的损失的。而若如波音所想,定性为“严重”,只要达到十万分之一的故障率就能满足需求,那么波音可能在不更换处理器的情况下通过软件优化来满足需求。

但是对FAA来说,绝对不敢赌那十万分之一的概率。如若因为处理器缺陷又导致一起空难发生,因737MAX监管疏漏所引发的信任危机将会进一步恶化,甚至引发FAA政治上的死亡。所以在737MAX重新审定中,FAA是绝对不会拿自己的政治生命与波音进行妥协的。由此也带来了FAA与波音之间不可调和的矛盾,无法在缺陷的定性上达成共识。

飞控处理器缺陷为媒体所知是由“熟悉测试详情的知情人士”透露给媒体的。这种套路在欧美并不罕见,一些不方便官方公布的消息会以各种方式让媒体获得,比如“被碎纸机碎了小半的文件”,又如“不知如何让媒体获得的邮件”,当然最常见的还是“相关人士透露”。

这种将私下沟通变为通过媒体爆料使之表面化的操作,使得波音不得不在公开声明中承认这一缺陷。可见FAA与波音之间的矛盾已经无法通过协商来达成共识,FAA只能“掀桌”来让波音承认。至于FAA无法通过正常渠道公开,相信也是有来自各方面的压力,这压力源自哪里我想各位读者都有答案。

FAA:给个机会吧

随着对737MAX审查的深入以及各国监管机构(包括FAA)的严格检查,737MAX每一个部件、每一个系统、每一行代码都会在显微镜下受到仔细检查,并且在最严格的环境下测试。这种程度的测试下可以说任何工业品都会多多少少发现问题,更不用说只花三个月就完成设计的737MAX了。飞控处理器缺陷只是个开始,接下来也许会有更多问题暴露,而每一次暴露问题都代表着停飞可能会延长。结合笔者之前对波音财务状况的分析,相信有美股账户的读者应该知道怎么借此机会挣钱了吧?


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